Combien de fois avez-vous fréquenté les salles de cinéma depuis un an ou deux? Tous ces films dont les titres brillent en néon sur la devanture des cinéplex, vous préférez les regarder dans le confort de votre cinéma maison. Vous fréquentez si peu les salles que vous ignorez qu'elles se vident inexorablement...

Le plus étrange, c'est que la plupart des gens croient que la victoire du cinéma maison sur le cinoche est assez récente, alors qu'elle est survenue au début des anées 80. Même qu'à la fin de cette décennie, cette victoire s'était transformée en triomphe. En 1988, les films réalisaient 30 % de leurs recettes dans les salles, en incluant le maïs soufflé, le Pepsi et la O'Henry. Pendant ce temps, la VHS s'accaparait déjà 46,5 % des recettes. Vingt ans plus tard, la DVD est devenue reine et maîtresse. Aux États-Unis, en 2007, les salles ont généré des revenus de 9,5 milliards $, alors que la DVD rapportait 23,5 milliards $!

Reste à savoir si les gens louent des films davantage qu'ils en achètent. Là encore, la perception est très en retard sur la réalité. Déjà, dans les années 80, aux temps héroïques de la VHS, la vente avait fini par dépasser la location. Que vous soyez un fidèle du fauteuil de ciné ou un accro du lazy-boy, vous serez sans doute surpris d'apprendre qu'en 2007, aux États-Unis, la location représentait 7,5 milliards $, alors que les ventes totalisaient 16 milliards $. Moins de 10 ans auparavant, soit en 1999, les ventes ne faisaient que 700 millions $ et les locations, 100 millions $. Pas de doute : le cinéma maison est en voie de faire disparaître le bon vieux ciné.

Un produit jeunesse

Il est fort révélateur d'observer l'évolution des meilleurs vendeurs depuis 1998. Cette année-là, les chasseurs de tornades de Twister arrivaient au premier rang avec 36 000 exemplaires vendus. Cinq ans après, Finding Nemo était premier avec 19 700 000 ventes. En 2004, c'était Shrek 2 avec 18 200 000. L'année d'après, The Incredibles vendait 17 380 000 disques.

De Spider-Man à Pirates des Caraïbes, on se rend compte que ce sont les films familiaux qui font vivre Hollywood. Le nouveau Klondyke se trouve là! Après avoir été considéré comme l'art populaire par excellence, le cinéma tend à devenir un produit jeunesse. Dans les salles aussi bien que dans les salons, l'avenir du septième art est entre les mains des enfants et des ados.

Quant aux adultes, qui se laissent de plus en plus tirer l'oreille pour sortir de leur salon, Hollywood a développé un nouveau marketing autour de la DVD, qui table sur les Oscars et les Golden Globes pour allécher les patates de sofa. Il y a quelques années à peine, les nominations et les prix servaient à prolonger la carrière en salle de films prestigieux, mais moins commerciaux. Aujourd'hui, les Oscars et les Golden Globes préparent surtout les sorties DVD des films vedettes. D'ailleurs, il s'écoule de moins en moins de temps entre la sortie en salle et la parution en DVD. Qu'on en juge : en 1998, il fallait compter en moyenne 200 jours entre les deux événements; l'an dernier, c'était 126.

Sorties en DVD rapides

Considérons les principaux candidats aux Oscars de cette année. On remarquera que leur sortie DVD précède de peu ou suit de près la Soirée des Oscars du 24 février. Élizabeth : l'âge d'or, qui a valu une nomination à Kate Blanchett comme meilleure actrice, sortait en DVD le 5 février. Le même jour paraissait L'assassinat de Jesse James, pour lequel Casey Affleck était pressenti comme meilleur acteur de soutien. Le 12 février, c'était au tour de Gone Baby Gone, dans lequel Amy Ryan concourait pour l'Oscar de l'actrice de soutien. Le 19, sortie de Michael Clayton, qui affichait ses quatre grosses nominations. Le même jour paraissait Dans la vallée d'Elah, avec Tommy Lee Jones en lice pour la statuette du meilleur acteur. On remarquera qu'il valait mieux sortir ces DVD avant la Soirée des Oscars, puisque aucun de ces films ne fut récompensé. Comme si les producteurs avaient connu les résultats à l'avance...

Arrive la soirée du 24 février, où Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme, un film peu couru en salle, rafle les Oscars du meilleur film, des meilleurs réalisateurs (Joël et Ethan Coen), du meilleur scénario adapté et du meilleur acteur de soutien (Javier Bardem). Et voilà que le DVD sort le 11 mars, afin que les frères Weinstein profitent bien de la manne!

Nul doute que l'on pourra bientôt se procurer sur disque les autres films oscarisés, dont Il y aura du sang, qui a sacré Daniel Day Lewis meilleur acteur; Juno, récipiendaire de l'Oscar du meilleur scénario, et autres élus de l'Academy...