Qui est prêt à payer 35 $ pour aller voir un film au cinéma? Bien des gens, estime une entreprise australienne, qui a annoncé la semaine dernière son intention de bâtir un réseau de 50 cinémas haut de gamme aux États-Unis d'ici 2010.

Ces cinémas offriront un environnement luxueux qui s'apparente à la section première classe des lignes aériennes. Selon le promoteur, chaque salle comptera au maximum 40 places. Les fauteuils seront inclinables et munis de repose-pieds. Durant le film, chaque spectateur pourra appuyer un bouton, et un serveur viendra prendre sa commande de hors-d'oeuvre et de boissons alcoolisées. Chaque siège pourra aussi être réservé par l'internet, permettant aux spectateurs d'éviter de faire la file.

Les cinémas comprendront aussi un bar et serviront des sushis frais. Il sera aussi possible de faire garer sa voiture par un voiturier. Tout cela pour un billet dont le prix est estimé à 35 $. Une somme qui, doit-on préciser, ne couvre pas les achats faits au bar ou durant les représentations.

Les patrons de Village Roadshow, l'entreprise derrière le projet, expliquent que l'expérience est l'équivalent de troquer sa Toyota contre une Mercedes l'instant d'une soirée.

«C'est différent de tout ce qui existe sur le marché à l'heure actuelle, a dit la semaine dernière à Los Angeles Graham Burke, le PDG de Village Roadshow. Oui, c'est plus cher, mais ce n'est pas un prix si élevé pour une personne qui a envie de faire une petite folie ou de gâter quelqu'un.»

Le spectre d'une récession aux États-Unis, dit-il, ne l'effraie pas du tout. «Les gens ont besoin de se changer les idées. Je ne crois pas que la récession va changer cela d'un iota.»

Village Roadshow affirme que ses complexes haut de gamme comprendront huit salles et seront situés dans des centres commerciaux et des lifestyle centers, un peu comme le DIX30 à Brossard, qui poussent un peu partout en Amérique du Nord depuis quelques années. Elle évalue le coût du projet à 200 millions de dollars. L'entreprise possède déjà un réseau de 100 salles semblables en Australie, en Grèce et à Singapour.

Le premier de ces cinémas doit voir le jour en banlieue de Chicago en octobre. Un deuxième cinéma ouvrira d'ici la fin de l'année à Redmond, la ville du siège social de Microsoft, près de Seattle.

Le concept d'un cinéma à 35 $ le billet ne semble laisser personne indifférent. Mark Stern, propriétaire de salles de cinéma de Redmond, et qui sera un concurrent des nouvelles salles, trouve l'idée complètement farfelue.

«Je crois qu'il y a de la place pour le luxe, mais le luxe doit demeurer abordable, a-t-il dit. Si je paye 35 $ pour un billet de cinéma, je m'attends à recevoir un massage du dos d'au moins une demi-heure.»

Le concept des salles haut de gamme a déjà fait son apparition sur le marché américain, ou 300 multiplex sont considérés comme «luxueux», selon le magazine Variety.

Par exemple, le complexe ArcLight à Hollywood possède un bar et permet aux spectateurs d'apporter les consommations dans la salle pour certaines représentations. Le cinéma compte 14 salles et met tous ses sièges en vente sur l'internet, ce qui permet de réserver sa place à l'avance et d'arriver tout juste avant le début du film. Les billets coûtent 15 $ au ArcLight, souvent cité comme étant le meilleur cinéma à Los Angeles.