Les studios de Hollywood, y compris Walt Disney Co. et trois sociétés de cinémas, investiront 525 millions US pour équiper les salles de cinéma de manière à ce qu'elles puissent projeter des films numériques, selon une source au courant de l'accord intervenu entre les parties.
Regal Entertainment Group, AMC Entertainment Holdings et Cinemark Holdings ont l'intention d'installer des systèmes de projection qui ne requièrent pas de pellicules dans près de 20 000 cinémas aux États-Unis et au Canada, indiqué hier les sociétés dans un communiqué, sans fournir de détails financiers. Les investissements additionnels au cours des prochaines années porteront le total à plus de 1 milliard US, a ajouté la source, qui a requis l'anonymat.
Digital Cinema Implementation Partners, l'entité qui négocie au nom des propriétaires de salles de cinéma, a fait part de son intention de conclure d'autres accords avec des studios et les sociétés de distribution indépendantes. Les nouveaux systèmes de projection abaisseront les coûts des studios et permettront aux salles de cinéma d'exiger entre 40 % et 70 % de plus par billet pour voir des films en trois dimensions (3D), selon le manufacturier RealD.
«Au départ, les studios et les propriétaires de salles de cinéma ont été motivés par la réduction des coûts et la qualité supérieure du numérique», a précisé Michael Lewis, président de RealD, premier manufacturier d'équipement de projection en 3D. Il a fait ce commentaire avant l'annonce concernant les investissements des studios et des sociétés de cinémas. «De plus en plus, l'accent s'est porté sur le 3D», a-t-il ajouté.
Parmi les autres studios qui ont signé l'accord on compte Paramount Pictures, de Viacom Inc., Universal Pictures, de General Electric Co., Twentieth Century Fox, de News Corp., et Lions Gate Entertainment Corp. JP Morgan Chase&Co. s'occupera du financement et les prêts seront remboursés grâce à l'argent que les studios épargneront et qui servirait normalement à acheter et à expédier les bobines de film à des milliers de cinémas aux États-Unis et au Canada chaque semaine pour présenter les nouveautés à l'écran. Blackstone Group participera également aux dispositions pour assurer le financement.
Un cinéma peut se convertir à la projection numérique au coût de 50 000 $US à 75 000 $US, coût qui sera couvert par les prêts, a précisé M. Lewis.
Les propriétaires de salles de cinéma doivent pour leur part payer pour de l'équipement additionnel, comme un nouvel écran, pour la diffusion de films en 3D, a dit M. Lewis.
Ces coûts oscillent entre 5000 $US et 10 000 $US par cinéma, plus des droits de permis annuels à verser à RealD, a expliqué M. Lewis, dont l'entreprise a équipé environ 1500 cinémas jusqu'à présent et qui a des commandes pour 5000 cinémas de plus.