En 1968, le film Night of the Living Dead causa toute une commotion. Pour la première fois, le public américain avait droit à un film d'horreur explicite qui laissait bien peu de place à l'imagination, rompant ainsi avec les habitudes romanesques du genre. Son réalisateur, l'Américain George A. Romero, entrait dans la légende avec ce film-culte qui a littéralement transformé et modernisé le cinéma d'horreur.

En 1978, il remettait ça avec Dawn of the Dead, élevant encore une fois la barre des effets spéciaux gore. Vingt-cinq ans plus tard, le remake, qui sortira en salle demain, sera-t-il à la hauteur de la légende et des attentes des fervents de Romero? Les fans de la "trilogie des morts-vivants" sont évidemment sceptiques...

D'abord, pour toutes les raisons qui font que les remakes sont généralement inférieurs aux originaux. Mais surtout parce que ni Romero ni son ami Tom Savini, spécialiste des maquillages et effets spéciaux de zombies, n'ont collaboré au projet ; Savini fait cependant une apparition dans le rôle du shérif, de même que deux acteurs de la version originale : Scott H. Reiniger dans celui du général et Ken Foree dans celui du télévangéliste. Faible caution, destinée à occuper les forums de discussion des fans de Romero...

Or, pour ces derniers, la sortie de Dawn of the Dead 2004 est d'autant plus frustrante qu'ils auraient plutôt préféré voir l'hypothétique quatrième et dernier film de la série sur lequel Romero planche depuis plusieurs années (titres avancés: Twilight of the Dead ou Land of the Dead). "Il n'y avait en effet aucune raison valable de faire un remake de Dawn of the Dead", convient Zack Snyder, le jeune réalisateur de la version 2004, qui, dans ce cas-ci, préfère d'ailleurs le terme relecture à remake - un nouveau film inspiré de l'original. Qu'importe pour les fans. Qu'un major préfère investir des millions dans une nouvelle version plutôt que dans une nouvelle production et réalisation de Romero, ça ne passe pas.

L'Aube prise 2

Ce remake est le premier long métrage de Zack Snyder. Issu du milieu de la publicité, reconnu pour sa touche en matière de larges plans de vue, Snyder a toujours affirmé être un grand fan de Romero. Mehki Phifer (8 Miles) et Ving Rhames (le Marcellus Wallace de Pulp Fiction) sont de la distribution. Le scénario a été écrit par James Gunn (qui s'est aussi fendu des, ahem !, deux récents films de Scooby-Doo... mais qui, ouf !, a aussi travaillé pour les fameux studios Troma), qui soutient s'inspirer beaucoup du scénario original.

En plus des effets spéciaux à la mesure de ce que les moyens techniques de notre époque offrent, tous espèrent que le remake conservera la même critique sociale que l'on retrouvait en sous-texte dans la version originale. Fidèle à son habitude, Romero se permettait plusieurs pointes et observations, sur le racisme dans Night of the Living Dead et sur la société de consommation dans Dawn of the Dead.

Un exemple ? Dans Dawn of the Dead, l'action se déroule dans un centre commercial de la banlieue de Pittsburgh (le remake a été tourné à Toronto !). Dans le film original de 1978, les vivants arrivent sur le toit du centre commercial et, par une vitre, voient déambuler les zombies à l'intérieur. "Que font-ils? Pourquoi sont-ils ici?" demande l'héroïne. Réponse de son comparse : "Un genre d'instinct. Le souvenir de ce qu'ils faisaient auparavant. C'était un endroit important dans leurs vies..."

Effets spéciaux

Disposant d'un ridicule budget de 114 000$, Romero est parvenu en 1968 à tourner son premier film, lequel éleva le mort-vivant au panthéon des monstres de film, avec Dracula et Frankenstein. Tourné en noir et blanc, Night of the Living Dead impressionne tant par l'histoire, ficelée, mystérieuse, inquiétante et pleine de rebondissements, des qualités que le réalisateur s'est efforcé de conserver dans chaque film, que par les effets spéciaux, malgré les budgets restreints. À ce titre, Zack Snyder promet de mettre le paquet, préférant cependant les effets de maquillage aux effets spéciaux par ordinateur.

Quoi qu'il en soit, les studios Universal ont choisi le bon moment pour lancer la nouvelle version de Dawn of the Dead (L'Aube des morts, en version française), en salle dès demain. La crainte des super-virus, grippes aviaires, bovines et autres maux contagieux souligne l'à-propos, si on peut dire, d'un film épidémique, fut-ce une épidémie de morts-vivants.

Et puis, le récent succès de 28 Days Later a démontré hors de tout doute que le film de zombie méritait d'être présenté à une nouvelle génération !