Le film Slumdog Millionaire du Britannique Danny Boyle a été choisi jeudi comme meilleur long métrage par le Conseil national des critiques, considéré comme la première récompense significative sur la longue route des Oscars.
  
Slumdog Millionaire, qui se passe à Bombay et raconte l'histoire d'un jeune Indien illettré gagnant contre toute attente à la version locale du jeu télévisé Who wants to be a millionaire, a déjà remporté en septembre le prix du public du Festival international du film de Toronto.
  
Le Conseil national des critiques (National Board of Review, NBR), groupe composé notamment de professeurs de cinéma basé à New York, avait eu le nez creux il y a un an en récompensant le futur vainqueur de l'Oscar 2008 du meilleur film, Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme des frères Coen.
  
Mais ses choix ont souvent divergé avec ceux de l'Académie des arts et des sciences du cinéma, qui décerne chaque année les Oscars à Hollywood.
  
Cette année, le NBR a par ailleurs distingué l'Américain David Fincher, meilleur réalisateur pour L'étrange histoire de Benjamin Button, conte fantastique sur un homme qui rajeunit et dont le premier rôle est tenu par Brad Pitt. Le film n'est pas encore sorti dans les salles.
  
Côté acteurs, les prix des rôles principaux sont allés aux Américains Clint Eastwood pour Gran Torino et Anne Hathaway pour Rachel getting married, ceux des seconds rôles revenant à leur compatriote Josh Brolin pour Milk et l'Espagnole Penélope Cruz (Vicky Cristina Barcelona de Woody Allen).
  
Dans la catégorie du film en langue étrangère, Mongol de Sergei Bodrov, finaliste aux Oscars cette année, a été distingué, tandis que le prix du documentaire est revenu à Man on wire, l'histoire du funambule français qui a marché entre les tours du World Trade Center en 1974.
  
La saison des récompenses de cinéma aux États-Unis prend son rythme de croisière la semaine prochaine avec les Golden Globes, qui auront lieu le 11 janvier à Beverly Hills et dont la sélection sera annoncée le 11 décembre.
  
La cérémonie des Oscars se tiendra le 22 février à Hollywood, quartier historique du cinéma à Los Angeles, et la sélection des finalistes sera rendue publique le 22 janvier. Des dizaines de récompenses seront remises entre-temps, dont celles des syndicats des réalisateurs, des producteurs, des scénaristes et des acteurs.
  
Comme l'année dernière, lorsque les Golden Globes avaient dû être annulés en raison d'une grève des scénaristes de cinéma et de télévision, l'incertitude pèse sur une partie de la saison des récompenses.
  
Le principal syndicat des acteurs, le SAG, menace en effet de déclencher un mouvement social pour réclamer un contrat plus avantageux aux producteurs. Le précédent contrat triennal régissant les conditions de travail de la profession a expiré en juin et les négociations sont bloquées.