Sur l'affiche, le chiot est adorable. Le gros noeud rouge autour de son cou le transforme en cadeau de saison. Surtout quand on est à l'âge tendre de «Je veux un chien!» Bref, le marketing de Marley & Me est efficace. Mais trompeur: le film de David Frankel (The Devil Wears Prada), inspiré du best-seller de John Grogan, n'est pas une comédie familiale du temps des Fêtes.
Et c'est avec la bénédiction du réalisateur, après avoir assisté à une avant-première du film en compagnie de dizaines de petites familles dont les enfants ont quitté la salle en sanglotant, que je lève le voile sur la finale du long métrage et que ceux qui ne veulent pas savoir cessent ici leur lecture: Marley meurt à la fin. Et c'est logique, le film s'étendant sur une quinzaine d'années et les chiens ayant la durée de vie qu'ils ont...
«C'est un film qui aborde les vraies questions de la vie en famille, avec les deuils que cela peut comporter. Oui, il faut le dire aux parents. À eux de décider d'y aller ou pas avec les enfants», a indiqué David Frankel lors d'une conférence de presse tenue à Los Angeles en compagnie de ses deux vedettes, Jennifer Aniston et Owen Wilson, et du «vrai» Marley, Clyde de son véritable nom l'un des 22 (!) labradors blonds de tous âges invités à tenir le rôle du chien terrible de la famille Grogan.
Marley & Me, donc, c'est l'histoire (vraie) de John et Jenny Grogan, deux journalistes travaillant à West Palm Beach et partageant le même toit. Avec bonheur. Comme elle n'est pas certaine, un jour, d'être capable d'élever des enfants, il lui offre un chien... afin de la rassurer. Entrée de Marley. Qui va inspirer une série de chroniques à John. Lesquelles sont à l'origine du livre... puis du film ça, c'est la vraie vie.
Drames ordinaires
Sur l'écran, on va s'attarder aux petits hauts et aux petits bas, aux grandes joies et aux drames «ordinaires» des Grogan.
«J'avais envie de faire partie de ce film parce qu'il est... différent, note Jennifer Aniston. Ce n'est pas l'histoire du gars qui essaie de séduire la fille ou de la fille qui essaie de séduire le gars. C'est la suite de cette histoire-là, la suite de toutes ces comédies romantiques.» Ce qui se passe après que la fille et le gars eurent commencé à vivre ensemble. Après la lune du miel. Quand le quotidien s'en mêle. Pimenté par... un Marley. Pas pour rien si le sous-titre du livre est Life and Love with the World's Worst Dog.
«Les chiens vivent dans le présent, c'est une des choses que vous apprenez à faire quand vous vivez avec un chien, fait Owen Wilson (qui, comme Jennifer Aniston, possède un toutou). Et c'est aussi un des messages du film.» Qui parle aussi des choix de vie: de la décision de Jenny, qui quitte sa carrière pour rester à la maison et s'occuper des enfants qu'aura le couple; et des remises en question «existentielles» de John. «D'un côté, il y a ces types qui restent célibataires et courent les filles. De l'autre, il y a ceux qui optent pour le mariage et la famille, dit le comédien. John a fait ce dernier choix, ce qui ne l'empêche pas de se poser des questions sur ce que sa vie aurait été s'il avait opté pour l'autre voie.»
À l'origine de ses interrogations, son copain Sebastian (Eric Dane, le Dr Mark «McSteamy» Sloan de Grey's Anatomy), grand reporter qui sillonne la planète et multiplie les ports (et corps) d'attache.
Tout cela, aussi, est dans le livre. Auquel il n'a jamais été question de déroger. Le sort de Marley était donc scellé dès le premier clap. Il grandirait, vieillirait. Succomberait, après une vie de chien longue et heureuse. Comme le savent les millions de personnes de tous âges qui ont lu Marley & Me. «Mes beaux-parents ont 70 ans et pour eux, c'est le livre le plus drôle qu'ils aient jamais lu. Même chose pour ma nièce de 10 ans», précise David Frankel, qui avoue sur la même lancée que «c'est aussi l'un de plus tristes, car il traite de la mort de nos animaux, ce qui nous confronte à celle des gens que l'on aime».
Peut-être bon d'y penser en cette période de partys de famille où l'on n'a pas envie de voir Untel et Untel. Croit-on...
Marley & Me prend l'affiche le 25 décembre en anglais et en français (Marley et moi).