Bonnes nouvelles pour les cinéphiles montréalais: le prochain Festival du nouveau cinéma se déroulera une fois de plus à Ex-Centris l'automne prochain et un projet est en gestation pour bâtir un nouveau complexe de deux salles dans le centre-ville de Montréal, qui abriterait notamment le cinéma Parallèle et se consacrerait au cinéma d'auteur, a appris La Presse.
Ces nouvelles surviennent une semaine après qu'Ex-Centris eut annoncé qu'il cesserait sa programmation régulière de cinéma à partir du 20 mars, et contraindrait le cinéma Parallèle à quitter ses locaux le 5 avril.
Claude Chamberlan, un des instigateurs de ce nouveau projet, espère que le complexe sera inauguré d'ici 12 à 15 mois. «Rien n'est encore confirmé ou signé, mais un consortium prend lentement forme. On a eu des contacts avec les trois ordres de gouvernement (municipal, provincial et fédéral). Tous étaient intéressés», raconte le fondateur du Parallèle, programmateur du FNC et ancien programmateur d'Ex-Centris.
Précisons toutefois qu'aucune demande de financement n'a encore officiellement été formulée.
Il indique aussi avoir eu «un bon son de cloche» des gens du privé. Le mécène Daniel Langlois, président-fondateur d'Ex-Centris et partenaire de longue date de M. Chamberlan, compte parmi les gens d'affaires qui voudraient s'impliquer dans le projet. «Daniel (Langlois) s'est montré extrêmement réceptif. Il est prêt à nous prêter main-forte. Le Parallèle, il veut absolument en assurer la bonne santé», assure-t-il.
Selon M. Chamberlan, plusieurs distributeurs se sont réjouis de la création d'une nouvelle vitrine pour le cinéma d'auteur, cruciale pour plusieurs films qui prendront l'affiche après la fin de la programmation régulière à Ex-Centris.
Lieu «exceptionnel»
Le lieu du nouveau complexe a déjà été choisi, mais Claude Chamberlan préfère ne pas le dévoiler pour l'instant. Il assure néanmoins que ce complexe sera situé «près d'Ex-Centris» et qu'il sera «moderne et exceptionnel». Un architecte local de renom s'est déjà lui-même manifesté pour le construire. «Avec lui, la signature architecturale serait prestigieuse», s'enthousiasme-t-il.
Selon l'ébauche du projet, le complexe compterait deux salles. L'une d'elles abriterait le Parallèle - un organisme à but non lucratif et subventionné qui existe depuis 41 ans, et qui logeait dans la plus petite salle d'Ex-Centris depuis son inauguration en 1999.
Ces deux nouvelles salles offriraient une «qualité égale» à celles d'Ex-Centris, prévoit Claude Chamberlan. «Bien sûr, on n'aurait pas non plus tout leur équipement hyper sophistiqué, précise-t-il. Mais cet équipement n'était pas vraiment exploité pour la présentation de films. Nos nouvelles salles coûteraient donc deux ou trois fois moins cher pour une expérience cinématographique équivalente.» Ex-Centris et le nouveau complexe collaboreraient sur différents projets, ajoute-t-il.
M. Chamberlan indique qu'il ne pilotera pas le projet. «L'idéal, ce serait qu'une personne plus jeune prenne les commandes.»
Le nouveau complexe compterait d'autres volets pour promouvoir le cinéma d'auteur. «On veut y rattacher un centre pour les jeunes cinéastes qui créent pour le web, un centre de production pour documentaires, vidéos et films à petit budget, et finalement un café pour favoriser les rencontres. J'aimerais aussi rendre l'endroit convivial pour les enfants. Ça permettrait de mieux les sensibiliser à d'autres oeuvres que le cinéma hollywoodien.»
Le temps presse
Les choses bougent rapidement. C'est seulement mardi dernier qu'on apprenait la fin, en mars, de la programmation régulière de cinéma à Ex-Centris. Les trois salles du complexe du boulevard Saint-Laurent seront reconfigurées et dotées de nouveaux équipements. La nouvelle programmation, axée sur les arts multidisciplinaires et les nouvelles technologies, pourrait commencer vers la fin de l'été. Elle comprendra environ 10% de cinéma, incluant des manifestations ponctuelles comme le FNC. Le festival pourra se tenir à Ex-Centris en dépit du réaménagement des salles, a finalement assuré le propriétaire des lieux, Daniel Langlois, aux organisateurs du FNC.
«Il faut avancer rapidement, on n'a pas le choix, lance Claude Chamberlan. Je suis un éternel optimiste. Il n'y a pas de «ça passe ou ça casse». Ça va passer», croit-il.
Même si le projet se concrétise, le Parallèle devra quand même se reloger temporairement, entre son déménagement le 5 avril et l'inauguration du nouveau complexe. Une réunion extraordinaire de son conseil d'administration est prévue dans les prochains jours afin de trouver un nouveau lieu.