Le cinéma français a connu l'an dernier sa pire performance en six ans au Québec. Environ 1,1 million de spectateurs ont acheté un billet pour un film en provenance de l'Hexagone, une perte de plus de 600 000 entrées par rapport à 2007. Cette baisse radicale tranche sur la bonne santé du cinéma français ailleurs dans le monde.

Ces chiffres ont été dévoilés en fin de semaine, à Paris, à l'occasion des 11es Rendez-vous du cinéma français qui regroupe pendant quatre jours des distributeurs et des journalistes étrangers d'une quarantaine de pays.

Jean-Christophe Baubiat, chargé de projets pour les pays francophones chez Unifrance, explique cette perte de popularité du cinéma français au Québec par la faillite du distributeur Christal Films. Même si la majorité des productions françaises de son catalogue, 27 au total, a été rachetée par Séville, sa disparition n'a pas empêché plusieurs d'entre elles de ne jamais aboutir au grand écran ou de voir leur calendrier de sortie chamboulé, explique-t-il.

L'autre explication à cette désaffection soudaine repose sur une performance en-deçà des attentes de plusieurs productions importantes, comme Astérix aux Jeux olympiques et Bienvenue chez les Ch'tis. «En revanche, ajoute M. Baubiat, le cinéma d'auteur a bien fonctionné, avec La graine et le mulet, Le fils de l'épicier et Persepolis.»

Chez Unifrance, l'année 2008 au Québec tient davantage de «l'accident de parcours» que d'une tendance lourde. Surtout que les chiffres d'achalandage n'avaient cessé d'augmenter depuis qu'un plan d'action spécifique pour la province avait été mis sur pied, il y a six ans. De 1,18 million d'entrées, le nombre de spectateurs aux films français était alors passé à 1,79 million en 2007. En 10 ans, le cinéma français a connu une croissance de 88 % au Québec.

Pour l'année en cours, Unifrance compte beaucoup sur des films porteurs pour redorer son blason, comme le diptyque Mesrine, OSS-117 : Rio ne répond plus, Entre les murs, Palme d'or au Festival de Cannes, et Agathe Cléry, d'Étienne Chatilliez (Tanguy).

Meilleure performance en 15 ans

Dans l'ensemble, le cinéma français a attiré près de 80 millions de spectateurs dans le monde en 2008, ce qui constitue sa meilleure performance en 15 ans. Ces chiffres dépassent les résultats records de 2005, année de sortie de La marche de l'empereur. En 2008, les entrées ont connu une hausse de 16 % par rapport à l'année précédente.

Babylon AD (10,1 millions d'entrées) trône en tête des productions françaises les plus vues en 2008, suivis d'Astérix aux Jeux olympiques et Taken (L'enlèvement). Le film phénomène Bienvenue chez les Ch'tis, plus grand succès de l'histoire du cinéma français avec plus de 20 millions d'entrées, a été vu par quatre millions de personnes à l'étranger.

Le Soleil est l'invité d'Unifrance à Paris