Le couple d'acteurs hollywoodiens Angelina Jolie et Brad Pitt a rencontré des réfugiés birmans dans un camp en Thaïlande, dont une femme qui s'y trouve depuis plus de vingt ans, a annoncé vendredi l'ONU.

Angelina Jolie, ambassadrice du Haut commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), s'est entretenue mercredi avec des réfugiés du camp de Ban Mai Nai Soi, dans le nord de la Thaïlande, en compagnie de Brad Pitt.

«J'ai été attristée de rencontrer une femme de 21 ans qui est née dans un camp de réfugiés, qui n'en est jamais sortie et qui élève à présent son enfant dans un camp», a commenté l'actrice, dont les propos étaient rapportés par le HCR.

Situé à trois kilomètres de la frontière birmane, le camp héberge plus de 18 000 réfugiés principalement de l'ethnie karen, qui n'ont aucune liberté de mouvement et ne sont pas autorisés à sortir pour chercher du travail ou poursuivre leurs études.

Ces réfugiés ont fui la répression de la dictature birmane qui combat les mouvements de guérilla des minorités ethniques.

«En l'absence de tout espoir de retour de ces réfugiés dans un avenir prévisible en Birmanie, nous devons trouver le moyen de les aider à travailler et à devenir plus autonomes», a prôné Angelina Jolie.

Ban Mai Nai Soi est le troisième plus grand camp de réfugiés sur les neuf que compte la Thaïlande et qui hébergent 111 000 personnes au total.

La plupart des réfugiés appartiennent à des minorités ethniques birmanes, principalement des Karens majoritairement d'obédience chrétienne.

Angelina Jolie a exhorté les autorités thaïlandaises à accélérer les procédures d'accueil de 5000 migrants arrivés dans la province de Mae Hong Son en 2006 et 2007 après des combats à la frontière birmane.

La mission d'Angelina Jolie survient alors que l'armée thaïlandaise est elle-même accusée de mauvais traitements contre des boat people birmans de l'ethnie musulmane des Rohingyas.

L'actrice espère que la Thaïlande se montrera «aussi généreuse à l'égard des réfugiés Rohingya qui arrivent sur ses côtes» qu'à l'égard des autres réfugiés qu'elle héberge dans les camps du nord du pays.