Le romancier américain Clive Cussler a été condamné lundi à verser près de 14 millions $ à une société de production cinématographique qu'il avait poursuivie sans succès, pour régler ses honoraires d'avocat, a-t-on appris de source judiciaire à Los Angeles.
Cette décision découle d'une affaire opposant depuis cinq ans M. Cussler à Crusader Entertainment, une entreprise ayant produit le film d'aventures Sahara avec Matthew McConaughey et Penélope Cruz, échec au box-office en 2005.
M. Cussler avait lancé des poursuites contre Crusader Entertainment dès janvier 2004, assurant que le scénario de Sahara n'avait pas reçu son imprimatur.
En mai 2007, un jury avait condamné le romancier à verser cinq millions de dollars de dommages à Crusader Entertainment, estimant que M. Cussler avait fait preuve de «mauvaise foi» en refusant de soutenir le film.
Mais Crusader Entertainment avait aussi poursuivi M. Cussler pour qu'il règle ses frais d'avocats, lui réclamant 18 millions de dollars à ce titre. Les avocats de la société ont affirmé avoir travaillé 35 000 heures sur le dossier et il n'est pas rare qu'un avocat américain se fasse payer 500 $ l'heure.
Le juge du tribunal de Los Angeles John Shook a finalement fixé le montant à 13,9 millions de dollars.
L'action en justice de M. Cussler, 77 ans, lui aura en définitive coûté plus de 27 millions de dollars: son avocat Bert Fields, l'un des ténors du barreau de Los Angeles, a en effet témoigné lui avoir présenté une facture d'honoraires de 8,5 millions.
Sorti en avril 2005, Sahara, l'histoire d'un aventurier parti à la recherche du bateau du président Abraham Lincoln... dans un bras asséché du fleuve Niger, a obtenu 68 millions de dollars au box-office nord-américain, soit une perte sèche de 85 millions.