Premier des deux films sur Coco Chanel attendus cette année, Coco avant Chanel, interprété par Audrey Tautou, est sorti mercredi en France, évoquant le fabuleux destin de cette orpheline pauvre française devenue une icône de la mode et du style.

La réalisatrice Anne Fontaine a choisi de se concentrer sur la première partie de la vie de Coco Chanel.

L'actrice française Audrey Tautou, internationalement connue pour Amélie Poulain et Da Vinci Code, prête ses traits et sa silhouette gracile à Coco Chanel.

Née hors mariage en 1883, orpheline de mère, abandonnée par son père forain dans un orphelinat où des religieuses lui apprennent les rudiments de la couture : la tristesse et l'ennui marquent les premières années de la vie de Gabrielle Chanel.

Elle n'a qu'une idée en tête, se sortir de sa condition.

Anne Fontaine excelle à peindre la grisaille de cette vie provinciale confite dans les conventions, mais aussi l'énergie indomptable de Coco qui n'hésite pas à utiliser les hommes pour parvenir à ses fins.

La jeune femme jette son dévolu sur Étienne Balsan (Benoît Poelvoorde) parce qu'il est «moins abruti que les autres et a des relations».

Librement adapté du livre d'Edmonde Charles-Roux L'irrégulière, le film montre comment, en dépit des humiliations, Coco s'impose dans un milieu de cocottes et de riches noceurs.

Tout s'accélèrera après sa rencontre avec l'homme d'affaires anglais Boy Capel (Alessandro Nivola), l'amour de sa vie.

Le film lui aussi s'emballe. Il montre Coco Chanel se jetant dans le travail, ouvrant sa maison de couture et Chanel apparaît brusquement comme un mythe.

Anne Fontaine a rencontré à plusieurs reprises Karl Lagerfeld, directeur artistique de Chanel, notamment pour lui montrer les dessins des costumes. La maison de couture a prêté quelques robes et autorisé le tournage d'une scène dans sa boutique historique de la rue Cambon, à Paris.

D'ici à la fin de l'année, un deuxième long métrage, réalisé par Jan Kounen, avec Anna Mouglalis, égérie de Chanel, dans le rôle de Coco, devrait évoquer les relations entre la célèbre couturière et le compositeur Igor Stravinsky.