Le compte à rebours a commencé sur la Croisette où les stars Johnny Hallyday, Éric Cantona, Monica Bellucci, Shu Qi ou Brad Pitt vont affluer, du 13 au 24 mai au 62e Festival de Cannes, pimenté par un spectaculaire film d'ouverture en relief-3D.

Up, produit par le studio américain Pixar-Disney et signé par le réalisateur de Monstres et compagnie Pete Docter, sera ainsi dévoilé aux festivaliers, avant une sélection qui rassemble une bonne partie des grands noms du cinéma, au détriment des nouveaux visages.

«Nous sommes ravis, très honorés, de faire l'ouverture du plus grand festival du monde avec ce film d'aventure en relief», a déclaré à l'AFP Jean de Rivières, directeur général de Walt Disney Studios en France.

«C'est une année où les grands noms du cinéma mondial sont là. Les vieux singes vont faire de belles grimaces», avait déclaré le délégué général Thierry Frémaux, en présentant la sélection officielle de cette édition.

La présidente du jury 2009, l'actrice française Isabelle Huppert sera entourée de ses jurés, l'écrivain britannique Hanif Kureishi, le cinéaste James Gray et les comédiennes Robin Wright Penn et Shu Qi notamment.

La compétition, qui fait la part belle aux grands cinéastes d'Europe et d'Asie, démarrera jeudi avec deux films : Nuits d'ivresse printanière qui évoque une torride passion homosexuelle, signé par Lou Ye, un cinéaste censuré en Chine, et Fish Tank de la Britannique Andrea Arnold.

Le lendemain la Néo-Zélandaise Jane Campion, première cinéaste femme à avoir remporté une Palme d'or - en 1992, pour La leçon de piano -, montrera Bright Star, qui relate les amours du poète romantique John Keats, et le Coréen Park Chan-wook, son film de vampires intitulé Thirst, ceci est mon sang.

Parmi les films les plus attendus de cette édition, Vengeance signé par le maître du polar Johnnie To, donnera à la star du rock français Johnny Hallyday l'occasion de fouler le tapis rouge, dimanche.

La veille, Jacques Audiard, le premier des quatre Français de la compétition, aura dévoilé Le prophète, une plongée dans la violence de l'univers carcéral. Il sera suivi le 20 mai par le vétéran de la Nouvelle Vague Alain Resnais, absent de la course à la Palme depuis 1980 et Mon oncle d'Amérique, qui à 86 ans signe Les herbes folles.

Programmés respectivement à la veille et à l'avant-veille du palmarès, Gaspar Noé, dont le sulfureux Irréversible avait fait scandale sur la Croisette en 2002, sera de retour avec Soudain le vide, tourné au Japon, et Xavier Giannoli montrera À l'origine.

Parmi les films les plus attendus cette année, Looking for Eric du Britannique Ken Loach met en scène le joueur de soccer Éric Cantona, Les étreintes brisées a pour héroïne Penélope Cruz, l'égérie de l'Espagnol Pedro Almodovar, et Inglourious Basterds de l'Américain Quentin Tarantino, met à l'affiche Brad Pitt et Diane Kruger.

Célèbre pour ses tournages épiques, Terry Gilliam dévoilera L'imaginarium du docteur Parnassus avec Johnny Depp, Colin Farrell, Jude Law et le comédien disparu Heath Ledger, hors compétition le 22, veille de la clôture.