Le suspense sur le lauréat de l'Oscar du meilleur film promet d'être doublement intense en 2010, les organisateurs de la prestigieuse cérémonie hollywoodienne ayant annoncé mercredi que le nombre de sélectionnés pour la récompense suprême passerait de cinq à 10.
   
Le président de l'Académie des arts et des sciences du cinéma, Sid Ganis, a annoncé cette décision au cours d'un point de presse dans les locaux de l'Académie.

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«Après plus de six décennies, l'Académie revient en partie à ses origines, lorsque la compétition était plus large pour la principale récompense de l'année», a-t-il déclaré.
 
«Le résultat final, bien sûr, sera le même, - un seul lauréat pour le meilleur film -, mais les finalistes de la course seront dix films de 2009 et non cinq», a-t-il précisé.
  
Pendant plus d'une décennie, dans les années 1930 et 1940, plus de cinq films étaient sélectionnés pour la récompense du meilleur film, et ils ont été dix pendant neuf ans au cours de cette période.

Casablanca, avec Humphrey Bogart et Ingrid Bergman, a été le dernier long métrage à évincer neuf concurrents, lors de la 16e cérémonie des Oscars en 1943.
   
Selon des experts du cinéma, le geste est destiné à revigorer les audiences télévisées de la cérémonie hollywoodienne, qui ont regagné péniblement 13% cette année, après avoir atteint leur plus bas en 2008.
   
«Nous savons que les gens se tournent vers les Oscars pour défendre leurs films favoris et s'il y en a dix au lieu de cinq, vous attirez beaucoup plus de fans», a expliqué Tom O'Neil, du site theenvelope.com du Los Angeles Times.
   
«Il faut qu'ils fassent quelque chose pour rendre le spectacle plus attirant et plus en vogue, et ouvrir la sélection pour le meilleur film est une excellente solution», a-t-il ajouté.
   
M. Ganis a indiqué pour sa part que la décision permettrait d'ouvrir la compétition à des documentaires, des films en langues étrangères ou des films d'animation.
   
«Avoir dix films sélectionnés va permettre aux sélectionneurs de l'Académie (...) d'inclure certains des merveilleux films qui apparaissent souvent dans d'autres catégories des Oscars mais ont été évincés de la course pour le meilleur prix», a dit M. Ganis.
   
La décision, qui s'appliquera lors de la 82e cérémonie des Oscars prévue le 7 mars 2010, intervient après une polémique cette année sur l'absence de The Dark Knight de la sélection pour le meilleur film.
   
Le long métrage, qui a battu tous les records de recette en 2008, a valu à l'acteur australien décédé Heath Ledger l'Oscar du second rôle masculin à titre posthume, mais n'a pas concouru pour la récompense suprême.
   
Selon M. O'Neil, «l'absence du film le plus important de 2008 dans la sélection était embarrassante», et a «certainement joué un rôle dans la décision» de l'Académie.
   
Outre Slumdog Millionaire qui a remporté la récompense suprême, la sélection comportait The Curious Case of Benjamin Button, The Reader, Milk et Frost/Nixon.

M. Ganis a reconnu que «Batman, le chevalier noir» avait été cité lorsque les membres de l'Académie ont évoqué l'idée d'augmenter le nombre de sélectionnés.
   
«Dans les discussions à ce sujet, nous avons parlé de ce qui s'est passé, et ce serait mentir que de dire que les mots "The Dark Knight" n'ont pas été prononcés», a dit M. Ganis.
   
Comme pour le film narrant les aventures de l'homme chauve-souris, certaines voix s'étaient aussi élevées lors des derniers Oscars pour regretter l'absence du grand succès des studios Pixar, Wall-E, signe d'une reconnaissance accrue des films d'animation comme des oeuvres artistiques à part entière.