Il est hyper macho; elle mène sa vie sans rien laisser au hasard. Il aligne les conquêtes sans jamais s'engager; elle attend patiemment l'arrivée d'un prince charmant qui ne vient jamais. Gerard Butler et Katherine Heigl se livrent bataille dans une comédie romantique dont l'ambition est de parler des «vraies affaires».

La forme rappelle les comédies romantiques des années 50 dans lesquelles un homme et une femme se livrent bataille à grands coups de dialogues pétillants et de répliques assassines. The Ugly Truth, dont la réalisation est assumée par Robert Luketic (Legally Blonde, 21), est pourtant bien ancré dans son époque. Et aborde des thèmes intimes de façon directe, parfois même brutale.

Si le couple que forment à l'écran Katherine Heigl et Gerard Butler peut bien évoquer dans sa représentation d'autres grands couples classiques issus de l'âge d'or du cinéma américain (Katharine Hepburn et Spencer Tracy; Doris Day et Rock Hudson), il reste que les sujets dont on discute - et le langage qu'on utilise - n'a plus rien à voir avec l'époque du vieil Hollywood.

«C'est d'ailleurs ce qui m'a attiré vers ce projet! a déclaré Butler au cours d'une conférence de presse tenue à Los Angeles la semaine dernière. Des blagues salaces lancées avec un langage cru dans un film dont le propos nous touche tous de très près, tout cela est bien intéressant!»

Ayant de son côté été révélée au cinéma dans Knocked Up, une comédie de Judd Apatow qui ne cédait pas beaucoup de terrain sur ce plan non plus, Katherine Heigl renchérit.

«À 30 ans, j'ai la volonté de prêter mon talent à des histoires qui parlent aux gens de ma génération, dit-elle. Plusieurs d'entre nous, on le constate, alignent les histoires sentimentales. Parfois aussi les histoires de cul. Il serait moins intéressant, à mon sens, d'édulcorer le propos pour en faire des comédies accessibles à tous publics. En tant que spectatrice, j'ai envie de voir des films qui reflètent la réalité dans laquelle je vis, et dans lesquels j'entends le langage qu'utilisent les gens autour de moi.»

Trouver l'amour

Dans The Ugly Truth, la covedette féminine de Grey's Anatomy incarne Abby Richter, la productrice d'une émission de télé du matin diffusée localement dans la capitale californienne. Ses qualités d'organisation et de leadership ont beau faire merveille dans sa vie professionnelle, sa vie personnelle, en revanche, est un désastre.

Aussi sera-t-elle choquée quand, un soir par hasard, elle tombe sur une émission diffusée sur une chaîne communautaire animée par Mike Chadway (Butler), un macho à grande gueule dont la «mission» est de révéler publiquement - et sans beaucoup de nuances - ce que les hommes attendent en vérité d'une relation. La jeune femme sera encore plus choquée le jour où la direction de la station où elle travaille décide d'embaucher Mike aux fins d'une chronique à l'intérieur même de l'émission du matin. Les cotes d'écoute, évidemment, montent en flèche grâce à lui. Du coup, la bataille des sexes s'engage entre ces deux êtres «que tout oppose».

«Le trait est exagéré, bien sûr, fait remarquer Katherine Heigl. Après tout, nous sommes dans le domaine de la comédie. Personnellement, je ne connais pas vraiment d'hommes qui agissent ou qui pensent comme Mike, même s'ils font parfois des blagues qui peuvent le laisser croire.

«Le personnage d'Abby est aussi la somme de traits de caractère bien définis. Elle se résout à faire ce que font trop souvent les femmes: attendre!»

Le scénario de ce film a été écrit par trois femmes, fait aussi remarquer l'actrice. Le récit en appelle à l'honnêteté dans les rapports humains, tant du côté des femmes que de celui des hommes.

«En fait, ajoute-t-elle, je crois que les gens pourront retirer aussi quelque chose de cette histoire, même s'ils riront beaucoup. Point n'est besoin de changer sa personnalité pour se faire aimer de quelqu'un. Mais je vous accorde que la ligne est mince entre le «désespoir» et «l'honnêteté». Pas facile de gérer tout cela.»

Les règles du jeu

Gerard Butler concède aussi que les règles du jeu de la séduction sont parfois difficiles à maîtriser.

«Quand, dans un dîner, deux femmes quittent ensemble la table pour aller se rafraîchir dans la salle de bains, les hommes ne savent jamais ce qu'elles se racontent, observe l'acteur. Et ne pourront jamais le savoir!

«De la même manière, les femmes n'ont pas accès à ce que nous nous racontons dans les vestiaires. Bien entendu, la plupart des hommes sont plus nuancés dans leurs propos que ne peut l'être Mike, mais c'est un fait qu'un mec, aussi raffiné soit-il, ne pourra jamais détourner son regard d'un beau cul. En ce sens, Mike exprime tout haut ce qu'on ne peut pas vraiment se permettre de dire en société.»

Katherine Heigl figure par ailleurs au coeur de l'une des scènes-clés du film, à tout le moins sur le plan de la comédie. Pendant un dîner d'affaires, Abby se retrouve en effet à devoir réagir à son insu à quelques vibrations venues d'elle ne sait trop où...

«Ce fut une scène complexe à tourner, reconnaît l'actrice. J'ai dû la recommencer 35 fois parce qu'elle devait être tournée sous tous les angles. À la fin de la journée, j'étais complètement épuisée. C'est ce qu'on appelle de la comédie physique!»

Gerard Butler inscrit d'ailleurs tout de suite cette scène dans l'anthologie des meilleures scènes comiques jamais tournées. «C'est la perfection!» dit la vedette de 300.

The Ugly Truth (La vérité toute crue en version française) est présentement à l'affiche. Les frais de voyage ont été payés par Columbia Pictures.