Pour trouver en lui la violence nécessaire pour jouer le rôle d'un homme qui assène des coups de bâton aux Nazis dans le nouveau film de Quentin Tarantino, Eli Roth a pensé aux horreurs infligées à ses proches en temps de guerre, aux injustices qu'il a subies dans le passé... et à la musique d'Hannah Montana.

«Vous ne devriez jamais m'envoyer dans un concert d'Hannah Montana avec un bâton de baseball où je détruirais tout sur mon passage», a blagué l'acteur, qui interprète le sergent Donny Donowitz dans Le Commando des bâtards, qui prendra l'affiche le 21 août.

Roth est surtout connu pour le film L'auberge, qu'il a écrit et réalisé et que certains critiques ont décrit comme étant «le film le plus effrayant de tous les temps».

Le Commando des bâtards plonge dans une autre période de l'histoire, mais demeure un film typique de Tarantino, qui n'hésite pas à mélanger plusieurs styles en 152 minutes.

Les «bâtards» du titre sont un groupe de soldats américains dirigés par le lieutenant Aldo Raine (Brad Pitt) pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'un des soldats les plus assoiffés de sang est Donowitz, qui privilégie comme arme un bâton de baseball, qu'il manie avec une furie psychotique.

Eli Roth a confié à La Presse Canadienne avoir dû explorer certaines idées sombres pour entrer dans la peau du personnage. Il a souligné que ses grands-parents, originaires de Pologne, d'Autriche et de Russie, ont survécu à la guerre, mais que d'autres membres de sa famille ont été tués au cours de l'Holocauste.

«Vous pensez à tout cela, raconte-t-il. Vous pensez aux choses les plus douloureuses qu'on vous a faites et aux choses terribles que vous avez fait subir à d'autres. (...) Vous faites comme si tout ça s'était produit il y a 15 minutes et vous demeurez dans cet état d'esprit.»

Eli Roth s'est aussi servi de la musique pour mieux interpréter son personnage. Il s'est créé une compilation de rock et de heavy metal, incluant des groupes comme Guns N’ Roses, les Misfits et Iron Maiden. En blague, sa copine y a ajouté une chanson de Hannah Montana.

«Je me mettais à penser aux membres de ma famille tués dans des camps de concentration, puis j'écoutais Hannah Montana», s'est-il rappelé. La chanson non identifiée lui rappelait sa copine qui lui manquait et le rendait de plus en plus émotif. Et cela a fonctionné. «Merci à toi, Miley Cyrus, a-t-il ajouté en riant, s'adressant à l'interprète de la pièce en question. Tu me donnes envie de tuer.»