Le tournage du film tant attendu sur la vie tumultueuse du commandant Robert Piché prend finalement son envol, avec Sylvain Archambault aux commandes, à la place d'Erick Canuel.

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Archambault, qui terminera bientôt Pour toujours: Les Canadiens travaille déjà sur Piché: Entre ciel et terre, ce nouveau film qu'il réalisera avec un budget de 7 millions de dollars.

Michel Côté - qui jouera la rôle de Piché après l'âge de 41 ans - et son fils Maxime Leflaguais - Piché dans la vingtaine - ont déjà rencontré à plusieurs reprises le célèbre commandant qui avait fait atterrir son appareil Airbus A330 aux Açores, sans moteurs, après un vol plané de plus de 20 minutes, sauvant ainsi la vie de 304 personnes à l'été 2001.

Piché sera un précieux allié tout au long de la production qui se terminera le 29 octobre.

Quand le pilote vedette s'est présenté en compagnie des acteurs et associés du film, jeudi matin, on a pu constater la belle ressemblance avec Michel Côté.

«On a des airs de famille, c'est ce qu'on m'a dit», a confié Côté père, alors que Piché s'étonnait, lui aussi, des points de ressemblance. «C'est bizarre, a-t-il dit. Je suis le premier surpris.»

Côté a beaucoup d'admiration pour le pilote du célèbre vol d'Air Transat qui est devenu un autre héros québécois.

Mais outre le spectaculaire atterrissage, le film s'intéressera au parcours de l'homme (il a aussi été emprisonné) et aux problèmes qu'il a dû surmonter dans sa vie.

«Il y a tout le volet de la thérapie. Les gens ne savent pas tout ce qui s'est dit», a indiqué Côté, faisant référence à ses problèmes révélés publiquement il y a quatre an.

Après son geste héroïque, Robert Piché s'est notamment retrouvé en cure de désintoxication pour vaincre ses problèmes liés à l'alcool.

L'événement des Açores en 2001 - fortement médiatisé - l'a affecté et les vieux souvenirs, dont son incarcération aux États-Unis, sont remontés à la surface. Des passages douloureux, difficiles à oublier.

C'est à ce volet de sa vie que s'attaquera le réalisateur Sylvain Archambault, épaulé par le scénariste Ian Lauzon, qui a coscénarisé De père en flic.

«Piché nous raconte des choses qu'il a vécues, des côtés spectaculaires, certes, ce qui est survenu aux Açores, en Jamaïque ou en prison. Mais avant tout, c'est un film qui n'est qu'humain», a dit le réalisateur.

«Tout est axé vers son cheminement intérieur, son côté  beau et laid, que nous avons tous d'ailleurs, a relaté le cinéaste. Il a la grande indécence de s'ouvrir. Cela me donne tout le matériel dont j'ai besoin pour faire le film que je veux faire.»

Archambault a bien apprécié l'ouverture de Piché sur des pans de sa vie pas toujours roses.

«On a raconté la vérité. A la suite de l'événement, il y a eu des blâmes un peu partout, mais rappelons-nous que l'homme a sauvé 304 personnes destinées à la mort en faisant planer miraculeusement son avion. C'est fascinant ce qu'un être humain peut faire», a-t-il souligné
L'équipe se rendra à Cuba pour réaliser plusieurs tournages, afin de nous replacer dans les contextes des Açores ou de la Jamaïque.

«Ce seront des moments très intenses au niveau de l'introspection humaine», a dit le réalisateur.

Michel Côté a lui aussi a vanté les mérites de l'homme.

«J'ai une grande admiration pour lui. Autant il a fait un spectaculaire atterrissage avec son appareil, autant il fera un atterrissage forcé dans sa vie», a indiqué le comédien.

«Il a fait montre d'une grande dignité en montrant aussi ses mauvais côtés. Il démontre ainsi des valeurs humaines. Il a fait des erreurs, il le reconnaît. C'est un beau message pour les gens», a plaidé Côté.

La blonde Sophie Prégent était méconnaissable avec ses cheveux bruns. Elle a dû se «plier» à ce changement de couleur de cheveux pour les besoins du film, alors qu'elle interprétera Régine, la femme de Piché.

Isabelle Guérard, Vincent Leclerc, Michèle Sirois et Sarah-Jeanne Labrosse, entre autres, joueront aussi dans le film qui devrait atterrir dans les salles obscures quelque part en 2010.
Piché suivra de près les péripéties du tournage en tant que conseiller technique.

«Je vais leur donner des conseils sur la réalité dans une cabine de pilotage, la façon de parler aux contrôleurs», a-t-il mentionné.

Il sera aussi un précieux allié dans des phases délicates du film. «Les réactions que j'ai eues quand les événements sont arrivés, donner le bon ton», a-t-il dit.

Le film est produit par André Dupuy et distribué par TVA Films.