La sortie d'un film hollywoodien est habituellement accompagnée d'une période de promotion soutenue par une énorme machine publicitaire, que le public a rarement l'occasion d'observer.

Jason Reitman, le réalisateur de Juno et Thank You For Smoking, a choisi de jeter un regard sur le processus promotionnel. Le réalisateur d'origine montréalaise a passé les mois d'octobre et de novembre à faire la promotion de son nouveau film, Up in the Air, et en a profité pour documenter son expérience.

Il a ainsi pris en photo les journalistes qu'il a rencontrés, les chariots remplis de boissons dans les hôtels de même que les gobelets de café Starbucks à moitié vides qui l'entouraient. Il a aussi noté les questions qu'il se faisait poser le plus souvent et a fait des statistiques.

La question la plus fréquemment posée? «Comment c'était de travailler avec George Clooney?»

Up in the Air, qui doit sortir en décembre, met en vedette George Clooney dans la peau d'un spécialiste en licenciement qui considère les aéroports comme ses propres demeures en raison de ses voyages fréquents.

Le réalisateur de 32 ans, qui a lui même fréquenté de nombreux aéroports pour promouvoir son film, assure que son projet n'est pas un outil promotionnel, mais bien quelque chose qu'il a fait pour son propre plaisir.

La promotion d'un film est considérée comme essentielle pour les studios, et il n'est pas rare de voir les budgets promotionnels dépasser ceux accordés pour la production de l'oeuvre. Lors de rencontres de presse, les acteurs et cinéastes sont confinés dans des hôtels où ils accordent des dizaines d'entrevues, parfois chronométrées à la minute près.

Jason Reitman a remarqué certaines tendances pendant les entrevues. À Chicago, les journalistes lui parlaient beaucoup de son père, Ivan Reitman, réalisateur de comédies (Ghostbusters, Stripes). À New York, on lui demandait de parler du livre de Walter Kirn qui a inspiré Up in the Air. En Europe, tout le monde voulait qu'il parle d'économie (un des thèmes du film) et du président Barack Obama.

En notant les questions, le réalisateur a réalisé que s'il savait quelles questions les journalistes allaient lui demander, les journalistes aussi savaient souvent comment il allait leur répondre. Reitman avait ainsi l'impression de jouer une scène, de répéter un dialogue avec les reporters.

Jason Reitman prévoit utiliser son matériel pour un court documentaire, comme il l'avait fait lors de la promotion de Thank You For Smoking. Il avait alors créé un court métrage intitulé Lighting Will Guide You, qui montrait chaque aéroport qu'il avait visité.