Après Memoirs of a Geisha, Rob Marshall revient à la comédie musicale, un genre dont il est l'un des grands spécialistes. Le metteur en scène de Chicago propose aujourd'hui sa version de Nine, un spectacle inspiré du légendaire 81/2 de Fellini.

Le tout premier coup de fil a été donné à Sophia Loren. Le scénario de Nine, une adaptation cinématographique d'un spectacle créé à Broadway, n'existait même pas encore.

«Dans mon esprit, Sophia est le coeur de ce film, explique Rob Marshall au cours d'une entrevue téléphonique accordée à La Presse. À l'évidence, Sophia représentait l'idéal absolu. Non seulement pour ce qu'elle incarne en tant qu'actrice, mais aussi à cause de la place mythique qu'elle occupe dans l'histoire du cinéma italien.»

La distribution, l'une des plus prestigieuses à avoir été rassemblée en un seul et même film au cours des récentes années, s'est ensuite minutieusement composée.

«J'ai besoin de savoir pour qui j'écris avant de me lancer, ajoute le cinéaste. Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer ces actrices dans d'autres rôles que les leurs, mais au moment de la composition de la distribution, il n'y avait encore rien d'établi. Plusieurs d'entre elles ont fait des essais pour différents personnages. Dans une comédie musicale, la dynamique n'est pas la même que pour un film classique.»

Outre Sophia Loren, Marion Cotillard, Penélope Cruz, Nicole Kidman, Kate Hudson, Judi Dench et Fergie entourent Daniel Day-Lewis. Ce dernier incarne Guido, un cinéaste italien de génie qui, en ces années 60, est atteint d'une grave crise d'inspiration alors qu'il doit commencer le tournage de son prochain film. Il ramène ainsi à son esprit les femmes de sa vie; chacune évoquant par un numéro la place qu'elle occupe, soit à titre de mère, d'épouse, d'amante, de muse, de journaliste, de confidente, ou de prostituée croisée antérieurement.

«Quand on adapte une comédie musicale au cinéma, il faut trouver une bonne raison de faire chanter les personnages, soutient Rob Marshall. D'où l'idée de faire de toutes ces femmes des vues de l'esprit de Guido. Une fois cette idée trouvée, nous avons pu aller de l'avant.»

Daniel Day-Lewis: un miracle

Créée en 1982 à Broadway, la comédie musicale de Maury Yeston et Arthur L. Kopit, inspirée du légendaire film de Fellini 8 1/2, mettait alors en vedette le regretté Raoul Julia. Le spectacle a pourtant connu sa vraie notoriété une vingtaine d'années plus tard, lors d'une reprise dans laquelle s'est notamment distingué Antonio Banderas. Neuf a aussi été monté au Québec il y a deux ans au Rideau Vert (avec Serge Postigo).

Javier Bardem avait d'abord été choisi pour incarner Guido au cinéma. L'acteur espagnol s'est toutefois retiré du projet quelques mois avant le début du tournage, réclamant un temps de repos après avoir obtenu son Oscar grâce à sa performance dans No Country for Old Men. «Je crois que certaines choses arrivent pour de bonnes raisons, commente Rob Marshall. Jamais n'aurais-je seulement pu imaginer faire appel à Daniel Day-Lewis, à mon avis le meilleur acteur au monde. Tout simplement parce qu'il se fait extrêmement rare. Je ne savais pas du tout si un film de ce genre pouvait susciter son intérêt. Quand Javier s'est retiré, Judi Dench, qui a le même agent que Daniel, a suggéré qu'on lui envoie le scénario. Et le miracle s'est produit. Dans mes rêves les plus fous, je n'aurais pu souhaiter plus beau dénouement.»

Tout ce beau monde s'est ainsi retrouvé ensemble pour répéter les numéros. Un esprit de troupe s'est alors formé.

«Quand tu montes une comédie musicale, les répétitions sont nombreuses et nécessaires, souligne le metteur en scène. Tu ne peux faire autrement. J'ai ainsi eu le grand luxe de former une troupe avec quelques-uns des plus grands acteurs du monde. Ce fut un honneur de travailler avec eux. Ils m'ont forcément rendu meilleur. Comme je suis issu du théâtre musical, je me suis senti chez moi. J'ai ça dans le sang!»

Un hommage au cinéma italien

La majeure partie du tournage de Nine s'est déroulée à Londres, mais l'équipe a aussi eu l'occasion de capter certaines scènes à Rome dans les célèbres studios Cinecitta, là où ont été tournés tant de grands films italiens.

«Replonger dans la grande époque du cinéma italien fut très inspirant pour nous tous, affirme le cinéaste. Cela dit, il est quand même triste de constater que ces studios, dans lesquels tant de classiques du cinéma ont été tournés, ne servent désormais plus que pour l'enregistrement d'émissions de télé. Mais le célèbre studio 5, celui qu'a utilisé Fellini, existe toujours. C'était très émouvant de tourner dans ces lieux.»

Par ailleurs, Rob Marshall dit être bien conscient que son film plaira d'abord aux amateurs du genre. Il estime toutefois que les non-initiés pourront aussi y trouver leur compte. «À mon sens, il s'agit plus d'un récit dramatique comportant des chansons que d'une comédie musicale traditionnelle. L'histoire est plus profonde, moins artificielle. Et les personnages sont plus réels. J'ai d'ailleurs tenu à ce que les acteurs chantent réellement, quitte à ce que les interprétations ne soient pas toujours parfaites. Je préfère de loin cette approche plus organique, plus vivante.»

Rappelons que Nine est en lice pour 5 Golden Globes, dont celui du meilleur film (catégorie comédie ou film musical). Daniel Day-Lewis, Marion Cotillard et Penélope Cruz ont été sélectionnés dans les catégories d'interprétation.

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Nine (Neuf en version française) est présentement à l'affiche.