Les lettres géantes HOLLYWOOD, surplombant Los Angeles, sont désormais à l'abri des promoteurs immobiliers, les 12,5 millions $ nécessaires au rachat des terrains alentours ayant été réunis, a annoncé lundi le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger.
«Je suis fier d'annoncer que les 12,5 millions $ ont été réunis, et que nous allons protéger ces terrains historiques», a déclaré le gouverneur lors d'un point presse, au pied des lettres monumentales qui s'étendent sur les collines d'Hollywood, le quartier historique du cinéma.
L'État de Californie a participé à hauteur de 3,1 millions de dollars, a-t-il précisé. Les autorités locales ont apporté 2,7 millions et les donateurs privés 6,7 millions.
L'association Trust for public Land, qui menait la campagne de récolte de fonds, avait jusqu'au 30 avril pour réunir la somme permettant de racheter les 130 hectares entourant le plus célèbre «monument» de Los Angeles.
En cas d'échec, leur propriétaire, un consortium immobilier, avait prévu de construire des résidences de luxe à proximité des lettres, construites en 1923 et hautes de 14 mètres.
«Tout le monde sait que ce sont probablement les lettres les plus mythiques et les plus connues au monde», a assuré Arnold Schwarzenegger. «C'est un symbole de rêves, d'opportunités et d'espoir», a-t-il ajouté.
L'ancien acteur n'a pas hésité à évoquer ses souvenirs personnels pour justifier son engagement. «Dans les moments difficiles, quand j'étudiais l'anglais ou que je m'entraînais en salle de sport cinq heures par jour pour réussir à Hollywood, ce que j'avais toujours en tête, c'était les lettres d'Hollywood», a-t-il raconté.
«Hollywood a été très généreux avec moi quand je suis arrivé, en faisant de moi un héros de films d'action», a-t-il poursuivi. «Alors quand j'ai appris que 130 hectares autour des lettres devaient être protégés, j'ai fait ce que je devais faire: passer à l'action».
Parmi les donateurs privés, le gouverneur a remercié le cinéaste Steven Spielberg, l'acteur Tom Hanks, la philanthrope Aileen Getty, la fondation du joaillier américain Tiffany, ainsi que les studios de cinéma hollywoodiens.
Il a également précisé que quinze autres États américains avaient fait des dons, ainsi que dix pays étrangers.
«Les lettres d'Hollywood continueront à accueillir les body-builders du monde entier pendant des générations», a-t-il plaisanté.
Ironie de l'histoire, l'inscription HOLLYWOOD est née d'une publicité pour le développement foncier des terrains alentours. L'inscription reprenait alors le nom du programme immobilier: HOLLYWOODLAND.
En 1949, la Chambre de commerce d'Hollywood s'associa avec la ville de Los Angeles pour restaurer les lettres, et retira les quatre dernières.
Devenues l'un des symboles du septième art et une icône de la culture pop, les neuf lettres seront restaurées à de nombreuses reprises.
L'inscription est aujourd'hui interdite au public et protégée par un système d'alarme ultra-perfectionné.
L'actrice britannique Peg Entwistle s'y était suicidée en 1932, en se jetant du haut de la lettre H.