Avis aux cinéphiles montréalais: l'acteur français Gérard Depardieu atterrira dans la métropole québécoise afin de donner, pour la toute première fois, une classe de maître dans le cadre du 34e Festival des films du monde (FFM), qui se tiendra du 26 août au 6 septembre.

La venue du célèbre interprète de Cyrano de Bergerac a été confirmée hier par le FFM. Pour l'occasion, le cinéma Impérial ouvrira ses portes au grand public qui pourra entendre l'acteur exposer sa vision du 7e art. Les cinéphiles auront également la possibilité d'échanger avec Depardieu, sous la supervision de modérateurs qui encadreront le débat. La classe de maître aura lieu dans l'après-midi, à l'occasion de la journée de clôture de l'événement.

Drôle de coïncidence, Gérard Depardieu sera à Montréal près de trois semaines à peine après la sortie au Québec de L'instinct de mort, premier volet du diptyque Mesrine, film dans lequel il joue. Roy Dupuis et Vincent Cassel font également partie de la distribution de l'oeuvre de Jean-François Richet qui prendra l'affiche le 13 août.

Par ailleurs, si Gérard Depardieu n'a jamais donné de classe de maître dans le cadre du Festival, genre d'exercice souvent réservé aux réalisateurs, il n'en est pas à sa première présence au FFM. Celui que l'on pourrait presque qualifier d'invité «chouchou» est en fait un ami du président du Festival, Serge Losique. Rappelons que la vedette française a même joué dans un documentaire réalisé par le président du FFM portant sur la route de la soie en Chine.

«C'est ici à Montréal, en 1983, que Gérard Depardieu a reçu son premier grand prix d'interprétation dans un festival international pour son rôle de Danton d'Andrzej Wajda, a rappelé le grand patron du Festival, par voie de communiqué. Depuis lors, le FFM a toujours pu compter sur la fidélité et l'amitié de Gérard Depardieu.»

Ainsi, après 1983, celui qui s'est également glissé dans la peau d'Obélix, le compagnon d'armes d'Astérix, a agi en 1995 à titre de président d'honneur de ce rendez-vous montréalais du cinéma. Il avait alors prononcé une conférence au complexe Desjardins. Quatre ans plus tard, Depardieu est de retour au FFM en compagnie de l'actrice Carole Bouquet avec laquelle il jouait dans Un pont entre deux rives, film présenté cette année-là en compétition officielle.

Toutefois, en 2000, alors qu'il portait le titre de coprésident du conseil d'administration de l'événement, il a dû passer son tour, en raison d'ennuis de santé. Mais l'acteur a une fois de plus foulé le tapis rouge en 2002 - année où Robert De Niro comptait également parmi les invités - pour la présentation du film de Jacob Berger Aime ton père, dans lequel il tenait la vedette avec son fils, Guillaume, mort en 2008.

En dehors de ses apparitions au Festival, l'acteur a déjà fait une halte à Montréal pour venir faire les lectures de saint Augustin. Il a aussi été nommé en 2002, sous l'ancien premier ministre Bernard Landry, chevalier de l'Ordre national du Québec.

Par ailleurs, la venue de Depardieu en terre montréalaise pourrait donner un sérieux coup de pouce au FFM qui se bat pour sa survie depuis plusieurs années. Rappelons que, pendant deux ans, en 2005 et en 2006, la Société de développement des entreprises culturelles (SODEC) et Téléfilm Canada - en froid avec l'organisation - avaient cessé de lui verser des subventions. L'aide financière est finalement revenue l'année suivante. Pour la 34e édition, la SODEC a versé un montant total de 320 500 $, dont 25 000 $ pour le marché du film et 25 500 $ pour le sous-titrage des oeuvres. Téléfilm Canada a pour sa part remis une enveloppe de 351 848 $. De cette somme, un montant de 25 000 $ est consacré au sous-titrage.

La programmation du 34e Festival des films du monde sera dévoilée le 10 août.