On le connaît comme «the other Asian guy» de Glee. Son nom est Harry Shum Jr. et il reprend son rôle de Cable dans la franchise Step Up dont le troisième volet, en 3D, arrive vendredi sur les écrans. Rencontre avec un jeune homme qui aime danser, jouer. Et rire.

«Je viens d'une famille chinoise très traditionnelle. Mes parents me voyaient avocat ou médecin. Quand j'ai dit que je voulais faire carrière dans le divertissement, ça n'a pas été très bien reçu», a raconté Harry Shum Jr. lors de l'entrevue qu'il a accordée ce week-end à La Presse dans un hôtel de Los Angeles. Mais le sourire éclatant, la lueur brillant dans le regard, tout indique que le drame potentiel n'a pas eu lieu.

Harry Shum a en effet gagné ses parents à sa cause. «Dès qu'ils ont commencé à me voir à l'écran, quand ils ont vu que je pouvais gagner ma vie en jouant et en dansant, et quand ils ont senti combien j'étais heureux, mon choix n'a plus été un problème pour eux», poursuit celui qui incarne Mike Chang dans la très populaire série télévisée Glee et Cable dans les deux derniers volets de la franchise Step Up.

Si on le voit peu dans Step Up 3D - où il reprend le rôle du surdoué en électronique qui donne un coup de main à son meilleur pote, Moose (Adam G. Sevani), avec qui il partage une passion pour les «vraies affaires»... comprendre la danse - il est tout de même des grands numéros de production du film de Jon M. Chu. Ce qui n'est pas rien, l'intrigue de la production tournant autour du duel que se livrent deux troupes de danseurs de rues de New York, les (gentils) Pirates et les (méchants) Samurai, lors d'une importante compétition.

Pour obtenir ce rôle, d'abord dans Step Up 2 The Streets, Harry Shum a dansé pendant des heures en audition devant le réalisateur Jon M. Shu. Ça valait le coup. Pour l'expérience comme telle. Et pour le party qui a accompagné la sortie du film: «J'y ai rencontré le chorégraphe Zach Woodlee, qui s'est rappelé de moi quand est venu le temps de faire passer des auditions pour Glee», raconte le comédien-danseur, dans un premier temps convoqué pour incarner un personnage qui ne ferait que passer dans la série. Un épisode, quoi. Bientôt devenu deux. Puis neuf. Etc.

Finalement, Mike Chang est devenu un régulier de la distribution. Surnommé «the other Asian guy», on l'a surtout vu danser dans la première saison de Glee. «Parler n'est pas quelque chose qu'il fait beaucoup, pouffe Harry Shum, mais ça s'améliore dans la deuxième saison. Les auteurs m'ont promis que le personnage serait approfondi. Et que diriez-vous d'un triangle amoureux?» Mike mettant des bâtons dans les roues du fauteuil roulant de Artie en attirant l'attention de Tina...

Bref, le jeune homme qui porte si bien ses 28 ans qu'il peut aisément se glisser dans la peau d'un collégien aura l'occasion de retourner à ses premières amours: le jeu. «J'ai toujours voulu être acteur alors que j'ai découvert la danse à l'école secondaire. Mais à partir de là, c'est devenu une passion, raconte-t-il. Et je veux en profiter maintenant, tant que les occasions de danser sont plus nombreuses. Parce que la danse exige un entraînement quotidien, et pas juste pour le corps. La préparation mentale est également essentielle pour pouvoir trouver son style et créer.»

C'est une des choses qu'il apprécie tellement de Glee: les styles très variés, de danses comme de voix, présentées à l'écran: «La troupe est composée de gens fort différents les uns des autres, avec des forces différentes et c'est, je pense, ce qui fait l'impact de la série: tout le monde peut trouver un personnage à qui s'identifier.» Lui s'identifie très bien à un «Mike Chang devenu plus bavard».

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Step Up 3D (Dansez dans les rues 3) prend l'affiche vendredi. Les frais de voyage ont été payés par Disney Pictures.