L'actrice Sacheen Littlefeather dit avoir payé un lourd tribut à la suite de son allocution à la cérémonie des Oscars en 1973, alors qu'elle avait lu un texte dénonçant le traitement que réservait l'industrie du film aux Amérindiens.
Mme Littlefeather avait été envoyée par le célèbre acteur Marlon Brando pour refuser en son nom l'Oscar du meilleur acteur pour son rôle dans Le Parrain et pour faire la lecture d'un texte polémiste.
Dans un discours qu'il avait lui-même écrit, Marlon Brando accusait Hollywood de verser dans le stéréotype en «dégradant les Indiens» et en se «moquant de leur nature, la dépeignant comme sauvage, hostile et malveillante».
L'actrice, de son vrai nom Maria Cruz, estime maintenant que cette prise de parole hautement médiatisée a mis sa vie en péril. Lorsqu'elle s'est rendue chez Marlon Brando après la cérémonie, des coups de feu ont été tirés sur la porte d'entrée, affirme-t-elle.
D'autre part, cela aurait hypothéqué sa carrière d'actrice. Sacheen Littlefeather n'a réussi qu'à décrocher quelques rôles mineurs entre 1973 et 1976.
Elle estime que le gouvernement américain a encouragé l'industrie du divertissement à éviter de l'embaucher afin de mettre fin au militantisme des Indiens d'Amérique.
Notons que l'intervention de Mme Littlefeather avait suscité la controverse pour une raison supplémentaire: elle-même n'était pas Amérindienne, mais plutôt Mexicaine.
Mme Littlefeather a tenu ces propos jeudi lors de la projection de presse d'un documentaire intitulé Reel Injun: On the Trail of the Hollywood Indian, qui devrait être présenté en novembre dans le cadre de la série «Independent Lens».