Certains des membres de la distribution de The Conspirator, le nouveau drame historique de Robert Redford, ont admis qu'ils n'avaient aucune idée du sujet du film avant le début du tournage.
Dans le long métrage indépendant, qui est présenté en première au Festival du film de Toronto (TIFF), l'actrice Robin Wright se glisse dans la peau de Mary Surratt, une mère exécutée à la place de son fils pour l'assassinat de l'ancien président Abraham Lincoln.
L'acteur britannique James McAvoy, que l'on a vu dans les films Expiation (Atonement) et Recherché (Wanted) aux côtés d'Angelina Jolie, y interprète le rôle de son avocat Frederick Aiken.
Samedi, lors de la conférence de presse précédant la projection du film, Robin Wright a affirmé qu'elle ne connaissait pas du tout Mary Surratt.
Justin Long, qui personnifie un soldat blessé lors de la Guerre civile américaine, a renchéri en disant qu'il n'avait toujours aucune idée de qui il s'agissait.
Et le comédien Kevin Kline, à qui l'on a confié le rôle du secrétaire de guerre du 16e président des États-Unis, a lancé à la blague qu'il croyait jouer dans un film portant sur le peintre pointilliste George Seurat.
Le réalisateur Robert Redford, âgé de 64 ans, en a profité pour expliquer que le manque de connaissance du grand public concernant cette histoire l'avait encouragé à réaliser ce film à partir du scénario de James Solomon.
Il y a plusieurs années que le scénariste James Solomon a eu l'idée d'approfondir cette histoire. En 1994, il avait mis la main sur les transcriptions officielles authentiques de procédures judiciaires de l'époque du président Lincoln intitulées The Conspirator's Trial.
Robert Redford a expliqué avoir tourné son film avec «un très petit budget» et «un horaire très serré». C'est la raison pour laquelle il a cherché des comédiens qui livreraient une marchandise de qualité à temps, a-t-il expliqué.
Le film n'avait pas de distributeur en arrivant à Toronto.