«Quand vous voyez le roman illustré, vous ne pouvez imaginer quelqu'un d'autre que Bruce Willis dans la peau de Frank Moses», a indiqué le producteur Lorenzo di Bonaventura lors de rencontres de presse organisées à New York, en vue de la sortie de R.E.D. de Robert Schwentke.

Il y a en effet une indéniable ressemblance physique entre le personnage principal de l'histoire écrite par Warren Ellis et illustrée par Cully Hamner, et la tête d'affiche de Die Hard. Qui a été le premier nom associé au projet. Mais à partir de là, les artisans de R.E.D./le film ont cultivé la différence. Dans le ton, en l'allégeant; dans le récit, en l'allongeant; dans les personnages, en en ajoutant: si Joe (Morgan Freeman) existait déjà, Victoria (Helen Mirren) et Marvin (John Malkovich) ont été créés par les scénaristes Jon et Erich Hoeber.

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«Le livre est très court, à peine plus de 60 pages, très sombre, très violent. Un studio comme Warner ne voyait pas ce que nous pourrions faire avec cette bande de vieux bonhommes déprimés. Nous leur avons donné de la vie», rigole Lorenzo de Bonaventura, dont la compagnie produit le film avec Summit Entertainment, avant de vanter le travail des frères Hoeber: «Ils ont trouvé ce ton qui est un mélange d'action, de romance et de comédie.»

Grand fan du roman illustré, le réalisateur Robert Schwentke note combien les scénaristes ont travaillé pour accoucher d'un récit «qui ne se prend pas au sérieux, qui compose avec l'ironie et l'humour, et dont il émane une certaine chaleur».

Bref, nous sommes en présence d'une réécriture et non d'une adaptation. Dans laquelle on suit Frank Moses, agent de la CIA à la retraite qui entretient une relation téléphonique avec une certaine Sarah (Mary-Louise Parker), lectrice de romans d'aventures et à l'eau de rose. Sarah dont la vie est soudain mise en danger par ses seuls contacts avec Frank, porteur d'un secret dangereux pour une personne haut placée dans le gouvernement. La retraite prend alors le bord pour Frank, qui rassemble son ancienne équipe et va jouer le tout pour le tout. Pour faire la lumière sur la vraie nature de celui à cause de qui il voit maintenant rouge.

Frank et sa bande, ce sont The Losers en format gagnant et The Expendables manière «Sacrifiés, nous? Vous pouvez toujours courir!», Machete en mode démultiplié. Et en plus bavard: chacun leur tour, ils ont parlé d'eux, de leur personnage. Les voici.

R.E.D. prend l'affiche le 15 octobre

Les frais de voyage ont été payés par E1/Les Films Seville