Quiconque a vu la bande-annonce du film Conviction ou cherché les noms de Betty Anne Waters et de Kenneth Waters sur Google ont une bonne idée de la façon dont se termine le nouveau long métrage d'Hilary Swank.

Cela ne dérange toutefois pas les producteurs outre mesure, car ils croient que les cinéphiles embarqueront dans l'histoire même s'ils en connaissent la fin.

Betty Anne Waters (interprétée par Swank) était une mère, sans emploi, de deux jeunes enfants lorsque son frère a été envoyé en prison en 1983. Elle lui a promis de trouver une façon de prouver son innocence, même si les avocats avaient épuisé toutes leurs idées et les possibilités d'appels.

La jeune femme dans la vingtaine, qui n'avait pas fini son secondaire, s'est alors fixé un objectif qui semblait impossible: elle allait devenir avocate et trouver une façon de l'innocenter.

Waters, aujourd'hui âgée de 56 ans, se rappelle avoir eu à franchir de nombreux obstacles. Elle a d'abord dû obtenir son diplôme d'études secondaires, puis un autre au collégial avant d'amorcer ses études de droit. Elle avançait, mais les années s'écoulaient pendant que son frère croupissait en prison.

En entrevue au dernier Festival international du film de Toronto, où le film a été présenté en première mondiale, Waters a affirmé avoir souvent douté de sa capacité à devenir avocate.

Lorsqu'elle est finalement devenue avocate, elle a réussi à faire ce que d'autres avocats n'avaient pas réussi: prouver, sans l'ombre d'un doute, l'innocence de son frère, grâce à un échantillon d'ADN.

Kenneth Waters a été libéré en 2001 et la famille a obtenu 3,4 millions $US à l'issue d'un procès, quelques années plus tard.

Un détail a cependant été laissé de côté dans le film: le fait que Kenneth Waters est décédé d'un accident à 47 ans, six mois seulement après sa sortie de prison. Sa soeur se console cependant en se disant que son frère a été libre pendant ces six mois et qu'il en a vraiment profité.

Outre cette omission, Betty Anne Waters affirme que le film est plutôt fidèle à la réalité et applaudit la réalisation de Tony Goldwyn, le scénario de Pamela Gray et le jeu de Swank et de ses covedettes Sam Rockwell (Kenneth Waters), Minnie Driver, Melissa Leo et Juliette Lewis.