Enfant-acteur depuis l'âge de 8 ans, Robert Naylor est la révélation de 10.

Né d'un père britannique et d'une mère québécoise, le jeune garçon, aujourd'hui âgé de 14 ans, prête ses traits à Tommy, carencé aux prises avec des montées de violence impossibles à maîtriser.

«Au moment des auditions, on nous avait prévenus qu'il s'agissait d'un film dur, raconte l'acteur au cours d'un entretien accordé à La Presse. Mais je ne pouvais pas soupçonner que ce serait dur à ce point. On m'a convoqué pour un nouvel essai. Claude Legault était là. Il a improvisé avec moi. Ça tombait bien, j'adore l'impro! Dès j'ai été choisi, j'ai pu travailler avec une «coach». Il y a eu aussi plusieurs réunions avec Claude et le réalisateur. Comme Podz tenait à ce que je m'approprie le rôle, j'ai choisi de ne pas aller voir les jeunes dans des centres. Je ne voulais pas imiter qui que ce soit, mais plutôt composer mon propre personnage. Je crois que ça a fonctionné!»

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Pendant le tournage, les moments de récréation ont été importants. Parties de hockey «bottine» et «déconnades» en tous genres figuraient au programme. Une bonne complicité s'est aussi établie entre Podz, Claude Legault et le jeune acteur.

«Nous avons beaucoup d'intérêts communs. Mais je suis encore plus débile de hockey que Claude, je crois. Et plus maniaque du Canadien que lui!»

Robert Naylor a eu un sentiment un peu étrange quand il a vu le film la première fois. «Les scènes que je voyais me ramenaient automatiquement aux moments où elles avait été tournées, explique-t-il. Ce n'est qu'au visionnement avec toute l'équipe que j'ai enfin pu voir le film comme un spectateur.»

La notoriété que risque de lui apporter ce premier grand rôle au cinéma ne le préoccupe pas outre mesure. «Moi, ce que j'aime, c'est jouer. Et donner le meilleur de moi-même sur un plateau. Le vedettariat, on verra.»

Parfaitement bilingue, le jeune acteur a décroché un rôle dans Immortals, film américain réalisé par Tarsem Singh (The Cell) et tourné à Montréal plus tôt cette année. Il est aussi de la série Police, que tourne Podz actuellement. Robert Naylor fait également de la postsynchronisation et prête notamment sa voix à beaucoup de personnages de dessins animés.

«C'est une belle discipline, car on n'a que sa voix pour donner vie au personnage. C'est un très bel exercice!» conclut-il.