L'actrice américaine Melissa Leo a remporté dimanche à Hollywood l'Oscar de meilleure actrice dans un second rôle pour sa prestation dans Fighter.
Elle y joue une mère au caractère bien trempé, tiraillée entre ses deux fils boxeurs, interprétés par Mark Wahlberg et Christian Bale.
C'est une légende du cinéma hollywoodien, Kirk Douglas, 94 ans, qui lui a remis la célèbre statuette.
Son rôle de mère à poigne, choucroute blonde sur la tête, maquillage bon marché et cigarette aux lèvres, lui offre finalement l'Oscar qui lui avait échappé en 2009, quand l'actrice avait été nommée pour son rôle de passeuse de clandestins dans Frozen River.
Melissa Leo a affirmé dans une récente interview qu'elle était loin d'avoir la forte personnalité d'Alice, cette mère possessive prête à tout pour défendre ses deux fils, sa horde de filles et l'équilibre précaire de sa famille.
«Je ne suis pas comme elle. Je ne me vois pas comme quelqu'un d'arriviste, qui contrôle tout. C'était un travail de composition pour moi», dit-elle.
Tout comme le fait d'interpréter, à 50 ans, la mère de Christian Bale et Mark Wahlberg. «J'ai dit au réalisateur (David O'Russell): "Ne suis-je pas trop jeune pour jouer la mère de Mark et Christian?" Mais finalement, j'ai constaté que mon appréhension s'était envolée. Je me suis jetée à l'eau et j'ai fini par me sentir comme leur mère», raconte-t-elle.
«C'est probablement la magie de l'acteur: quand on croit en ce qu'on joue, on le fait croire aussi au spectateur», ajoute-t-elle.
Née en 1960 à New York, Melissa Leo a fait ses débuts dans All my children (1984), un feuilleton télévisé diffusé dans la journée -- genre plutôt méprisé à Hollywood. Mais elle est immédiatement remarquée et ne cessera plus de tourner, accumulant plus de 70 rôles en 25 ans de carrière, à la télévision et au cinéma.
Il faut attendre 2003 pour la voir dans un film de premier plan, le remarqué 21 Grams d'Alejandro Gonzalez Inarritu, dont elle partage l'affiche avec Sean Penn. Elle donne aussi la réplique à Tommy Lee Jones dans son «Trois enterrements» deux ans plus tard.
Dans Frozen River, Grand Prix au festival de Sundance 2008, elle faisait équipe avec une indienne mohawk, aussi pauvre et désespérée qu'elle, pour faire passer des immigrés clandestins sur les eaux glacées du fleuve Saint-Laurent, à la frontière entre l'Etat de New York et le Canada.
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