Michael Douglas l'a annoncé en janvier dernier; son cancer de la gorge est en rémission. Cette victoire contre la maladie, il la doit au médecin qui a su poser le bon diagnostic: le Dr Saul Frenkiel de l'Hôpital général juif. La populaire vedette des films Basic Instinct et Wall Street a montré sa reconnaissance au médecin montréalais qui lui a sauvé la vie et à son équipe en participant à la 17e soirée-bénéfice annuelle de financement du fonds pour les cancers du cou et de la tête de l'Université McGill. Le gala avait lieu hier soir au luxueux hôtel Windsor de Montréal.
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«La première fois que j'ai senti que quelque chose n'allait pas, c'était juste après la fin de Wall Street: l'argent ne dort jamais. J'ai d'abord pensé que j'avais un simple mal de gorge, c'est assez fréquent quand on est acteur. Puis j'ai commencé à avoir des douleurs dans la mâchoire, au larynx et aux oreilles. Je suis retourné voir le médecin pendant six, sept mois, mais on a continué à me prescrire des antibiotiques. Puis en août dernier, j'étais dans notre résidence secondaire du Mont-Tremblant et j'ai appelé mon docteur à New York pour qu'il me recommande un médecin à Montréal, car je n'allais toujours pas mieux. Je me suis finalement rendu à l'Hôpital général juif de Montréal et le Dr Frenkiel a détecté mon cancer», a raconté Michael Douglas à La Presse quelques minutes avant le début des festivités.
L'histoire vécue par Michael Douglas pourrait être celle de beaucoup de personnes atteintes du cancer. «D'après ses symptômes et la présence d'une tumeur de la taille d'une noix, nous avons jugé qu'il était nécessaire de faire une biopsie et nous avons posé le diagnostic. Puis nous avons procédé à des arrangements avec des médecins new-yorkais pour son traitement et jusqu'ici, il s'en tire très bien. Il a très bien répondu à la radiothérapie et la chimiothérapie qu'il a suivies à New York et il est maintenant officiellement en rémission», explique le Dr Saul Frankiel, coprésident de la campagne de financement.
Après de longs mois d'incertitude, l'acteur de 66 ans a été pris en charge par l'équipe du Dr Frenkiel lorsqu'il était au stade le plus avancé de la maladie. Le cancer avait atteint les tissus voisins et il pouvait s'être propagé à d'autres parties de son organisme.
«Le Dr Frenkiel m'a non seulement appris que j'étais atteint du cancer, mais que c'était un cancer de stade 4. En apprenant la nouvelle, j'ai dû mettre ma tête entre mes jambes pendant un moment et reprendre mon souffle. Puis c'est allé très vite, il m'a immédiatement recommandé à des spécialistes à New York pour établir un protocole et suivre un traitement approprié», précise Michael Douglas.
«Être ici ce soir, c'est ma façon à moi de dire merci. Le Dr Frenkiel a réussi à mettre le doigt sur ce qui n'allait pas, alors que je vivais dans la frustration et le doute pendant de longs mois sans savoir que j'étais gravement malade.
«Cet homme m'a aidé à trouver les bons médecins pour m'accompagner dans mon combat, et je suis content de pouvoir l'aider un peu. Je crois qu'ils sont très contents de m'accueillir ce soir», conclut-il.
Présence appréciée
Coprésident de la campagne de financement de l'Université McGill pour les cancers du cou et de la tête, le Dr Saul Frenkiel ne cache pas son enthousiasme quant à la présence de Michael Douglas cette année lors de l'événement annuel. Les invités qui ont pris part au gala animé par Ben Mulroney ont déboursé 375 $ pour avoir la chance de croiser Michael Douglas et d'entendre son allocution. Les fans de l'acteur ont, quant à eux, déboursé 750 $ pour se procurer un billet leur donnant accès au cocktail précédant la grande soirée, en toute intimité avec la star.
«C'est M. Douglas qui s'est proposé de venir à Montréal pour nous aider à amasser des fonds et nous espérons recueillir près de 2 millions de dollars ce soir», a précisé le Dr Saul Frenkiel peu avant le début de la soirée.
Catherine Zeta-Jones, la femme de Michael Douglas, n'était malheureusement pas au bras de son mari hier soir, étant retenue sur le plateau de tournage du film Playing the Field. Celle qui a soutenu Michael Douglas dans sa lutte contre le cancer doit aujourd'hui compter sur l'appui de son mari afin de l'aider dans son combat contre la bipolarité. Mais elle a accepté de contribuer à sa manière à l'encan qui s'est tenu au cours de la soirée en donnant la chance de remporter une partie de golf à Mont-Tremblant en sa compagnie et celle de son mari.
Au cours de la soirée-bénéfice et juste après la vente aux enchères, Céline Dion a tenu à offrir un message vidéo spécialement enregistré pour l'occasion et adressé à Michael Douglas.
«Pour avoir mené notre propre bataille contre le cancer avec René, nous savons ce que vous avez traversé au cours de la dernière année. Je suis honorée de me joindre à toutes les personnes de l'Université McGill qui sont là pour vous rendre hommage ce soir. Joindre votre nom à la lutte contre le cancer pourra certainement contribuer à vaincre pour toujours le cancer. Pour cela, Michael, je vous envoie tout mon amour. Portez-vous bien. Mes amitiés à vous, à Catherine et à tous vos enfants.»
Michael Douglas sera très bientôt de retour au grand écran puisqu'il vient de débuter le tournage de Liberace, un biopic relatant la vie du pianiste américain Wladziu Valentino Liberace, réalisé par Steven Soderbergh. Il fait également partie de la distribution de Haywire du même réalisateur. Ce long métrage sortira en août.
Vous pourrez voir Michael Douglas lors de la seule entrevue francophone qu'il a donnée au moment de son passage en ville aujourd'hui à 16 h sur les ondes de Musimax.