La patience a ses vertus. Parlez-en à Jessica Chastain. Pratiquement inconnue des cinéphiles, l'actrice fut choisie par Terrence Malick pour incarner la mère aimante de The Tree of Life, un film qui, en principe, aurait dû révéler son talent bien avant aujourd'hui.

«Je prends plutôt cette longue mise au monde comme un cadeau! , d'expliquer celle qui, depuis ce film, en a tourné au moins cinq autres. De cette façon, j'ai le sentiment de n'avoir jamais quitté The Tree of Life. Le film m'habite toujours. Même si nous n'avons pas eu à retourner des scènes, nous avons néanmoins beaucoup travaillé à l'étape de la post production.»

À Cannes, le nom de Jessica Chastain circulait d'autant plus que l'actrice est aussi la vedette de Take Shelter, un film réalisé par Jeff Nichols, gratifié du Grand Prix de La Semaine de la critique.

De son expérience avec Terrence Malick, l'actrice évoquera surtout un sentiment d'abandon.

«Quand j'ai entendu parler du projet, il n'y avait que la description d'une femme d'époque, rappelle-t-elle. Lors du premier essai, je n'ai pas vraiment eu de scène à jouer. Mais Terrence a demandé à me rencontrer. Nous avons surtout parlé peinture et littérature! De mon côté, j'ai aussi fait beaucoup de recherches afin de me coller à la réalité d'une femme de cette époque. Entre autres choses, j'ai beaucoup regardé de films des années 50. Les femmes s'y exprimaient d'une façon qu'on ne retrouve plus aujourd'hui.»

La réalité dans laquelle elle évolue étant très différente de celle du personnage qu'elle incarne dans le film, Jessica Chastain a beaucoup réfléchi à l'évolution des femmes au cours des soixante dernières années.

«Pour l'instant, j'ai la chance de mener une vie professionnelle très excitante, explique-t-elle. Un genre de vie inenvisageable pour une femme des années 50. Qui se définit essentiellement par sa famille, et à travers un rôle de mère qui donne tout aux siens sans ne rien attendre en retour. Je serais bien incapable de dire laquelle de nous deux a le sentiment de s'accomplir davantage.»

Dans The Tree of Life, Jessica Chastain a aussi eu l'occasion de donner la réplique pour une toute première fois à une star d'envergure.

«Quand j'ai appris que j'allais jouer la femme de Brad Pitt, j'ai été un peu abasourdie, confie l'actrice. Surtout qu'auparavant, je n'avais joué que dans des productions cinématographiques indépendantes, conçues entièrement à l'extérieur du système hollywoodien. Je craignais un peu le genre de dynamique que la présence d'une aussi grande vedette allait créer. Toutes mes craintes se sont estompées dès le premier jour. Brad est arrivé tout seul en moto avec une attitude très simple, très cool. J'ai aussi été impressionnée par sa manière d'aborder un personnage dont certains aspects sont très peu aimables. Dès qu'une scène plus difficile était en boîte, il s'assurait toutefois que tout le monde soit bien, autant les enfants que moi.»

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