Et si un tueur s'était inspiré des nouvelles d'Edgar Allan Poe pour commettre une série de meurtres? Et si l'homme de lettres avait été mêlé à l'enquête? Tête-à-tête avec la vedette de The Raven, John Cusack.

«Edgar Allan Poe était un génie. Il était aussi un ivrogne, un joueur. Il n'a jamais rien eu de positif à dire sur les autres écrivains et poètes, vivants ou morts, Américains ou Anglais. Il avait un ego énorme, il était une rock star en son temps, car tout le monde le connaissait, mais il était pauvre parce que les droits d'auteur n'existaient pas. Ses parents étant comédiens, il était théâtral et grandiloquent. Raffiné aussi... même s'il se retrouvait régulièrement à la rue, ivre mort, à vomir ses tripes», raconte John Cusack, que La Presse a rencontré dans un hôtel de Los Angeles.
Bref, comment résister à un tel personnage quand on est acteur? Eh bien, on ne résiste pas.

John Cusack se met donc dans la peau de l'écrivain dans The Raven, de James McTeigue (V For Vendetta, Ninja Assassin), un «mélange de faits et de fiction, un peu comme si Poe devenait un personnage d'une de ses histoires. Nous y déconstruisons l'homme, en présentons une image multidimensionnelle qui en dit plus sur lui qu'une biographie traditionnelle», explique l'acteur. Selon lui, «le Poe de The Raven est fidèle au véritable Poe dans sa manière de défier les éditeurs, dans son mépris des autres poètes, dans son arrogance, dans sa relation à la célébrité et à ses lecteurs, de même que dans son rapport aux femmes. Nous avons ajouté un tueur dans le portrait».

À ses côtés dans ce thriller d'époque qui se déroule en 1849 à Baltimore, Luke Evans (Clash of the Titans), qui incarne un jeune inspecteur. Celui-ci, en arrivant sur les lieux d'un crime horrible (une mère et sa fille ont été assassinées dans une pièce dont toutes les issues sont verrouillées de l'intérieur), réalise qu'il a sous les yeux une «reproduction» du meurtre imaginé par Edgar Allan Poe dans Double assassinat dans la rue Morgue. Il contacte donc l'écrivain, l'intègre à l'enquête... qui prend un tour bien personnel lorsque la victime suivante fait partie de l'entourage de Poe et qu'ensuite la femme qu'il fréquente est kidnappée.

«Il m'a fallu neuf mois pour émerger de toute cette noirceur», a indiqué Alice Eve (She's Out of My League), qui incarne la femme en question. Elle faisait référence au tournage qui s'est déroulé en plein hiver, en Serbie et en Hongrie, aux circonstances de «sa» captivité (le meurtrier l'ayant enfermée dans un cercueil) et à l'atmosphère du film, volontairement glauque et oppressante - à l'image de Poe et de son oeuvre, «très graphique dans la violence, davantage même que ce que nous nous sommes permis», précise le réalisateur James McTeigue.

En compagnie de John Cusack, il a fouillé dans les lettres de l'écrivain. «La structure du scénario était solide. Mais James et moi avons retravaillé la langue, avons utilisé des phrases tirées des écrits de Poe. Nous y avons en quelque sorte ajouté sa texture», indique l'acteur qui, un peu à l'image de l'homme de lettres, travaille les deux facettes de son talent: d'un côté, les films à grand succès à la 2012; de l'autre, les films indépendants comme The Raven. Poe, lui, donnait à la fois dans la poésie et dans les textes destinés au grand public.

«Il a carrément inventé un genre, le roman policier. Et certaines de ses oeuvres laissent entrevoir la science-fiction et le fantastique», poursuit John Cusack, qui a bien sûr lu Poe à l'école secondaire, pour mieux le (re) découvrir une fois adulte, dans ses écrits poétiques et à connotation plus surréaliste. Ce sont d'ailleurs ceux que l'acteur préfère.

Ils portent la mélancolie et le drame de l'écrivain, notamment par rapport aux femmes. Lui qui aimait tant leur compagnie - «alors qu'il n'aimait pas celle des hommes, il était très compétitif» - a perdu l'une après l'autre celles qu'il aimait. Sa mère. Sa belle-mère. Sarah, son amour de jeunesse. Virginia, son épouse. Il s'est ainsi, petit à petit, perdu lui-même.

Sa mort est d'ailleurs entourée d'une énigme que reflète The Raven: Poe a été retrouvé sur un banc, incohérent, portant les vêtements d'un autre, un jour d'élection. «Il y a plusieurs théories concernant les causes de son décès, note James McTeigue. Nous ne voulions pas insister sur l'une d'entre elles, mais les suggérer toutes à l'écran.» Afin de laisser ombre et mystère à un homme d'ombre et de mystère.

The Raven (Le corbeau) prend l'affiche le 27 avril.

Les frais de voyage ont été payés par VVS Films.