Le film chinois Million Dollar Crocodile a lancé hier soir la 36e édition du Festival des films du monde dans un Théâtre Maisonneuve pratiquement rempli de représentants du milieu, invités de marque et cinéphiles.

Juste avant la projection, les invités ont foulé le tapis rouge traversant la rue Sainte-Catherine entre le Complexe Desjardins et la Place des Arts sous le regard d'une foule de curieux plus importante que celle de l'an dernier.

L'événement a été officiellement inauguré par la présidente du jury Greta Scacchi. La comédienne italienne s'est dite «ravie» d'être à Montréal.

Plus tôt, lors du cocktail précédant la soirée d'ouverture, le président du FFM Serge Losique a défendu le choix de son film d'ouverture. «Je voulais donner un ton particulier au festival», a-t-il déclaré.

Rappelons que cette année, l'événement accorde une place importante au cinéma chinois.

Par contre, comme d'aucuns l'ont souligné, la présence de nouveaux longs métrages québécois de fiction est pauvre dans la programmation qui compte 432 oeuvres. Interrogé pour savoir s'il y avait là matière à déception, le président de la SODEC, François Macerola, a répondu par l'affirmative.

«Oui, c'est désolant. Je crois que M. Losique sera le premier à l'avouer, a-t-il dit en entrevue. Je ne sais pas ce qui s'est passé. Normalement, il y a plusieurs films québécois à l'affiche. Plusieurs, dans le passé, ont été présentés en ouverture ou fermeture. Je sais qu'il y en a beaucoup à Toronto (TIFF). Peut-être que l'an prochain, ce sera l'inverse.»

À sa défense

Les invités présents, dont M. Macerola, ont quand même défendu la pérennité du festival.

C'est le cas du cinéaste Claude Gagnon dont le film Karakara est en compétition officielle. «Je voue un amour total, profond et absolu au FFM, a-t-il déclaré. La première fois que j'y ai présenté un film, Keiko, il n'avait pas remporté de prix. Mais il m'a ouvert les portes du marché international, à commencer par le Japon. Et cela a été la même chose avec tous les autres films», confie le récipiendaire du Grand Prix des Amériques 1987 pour son film Kenny.

Parmi les personnalités présentes, notons l'ancien premier ministre du Québec Bernard Landry et sa conjointe Chantal Renaud, Helen Fotopoulos, responsable du dossier de la Culture au comité exécutif de la Ville de Montréal, le chanteur Claude Dubois, le producteur Rock Demers, les cinéastes Claude Gagnon et André Forcier, le président de Québecor Pierre-Karl Péladeau et plusieurs autres.

Pour Michel Côté, membre du jury, il importe que le festival demeure en vie. «Il faut conserver le FFM comme tous les autres festivals, affirme-t-il. Je ne suis pas sûr qu'il faille regrouper les événements [une idée avancée par François Macerola]. Chaque festival doit conserver sa couleur, son identité.»

Le FFM se poursuit jusqu'au 3 septembre.