De l'horreur à la comédie, en passant par les drames intimistes, l'animation, les documentaires et les films d'auteur grand public, le festival du cinéma indépendant de Sundance fête sa 30e édition avec une variété de genres inédite, témoignant de la vitalité retrouvée du secteur.
Le festival, qui débute jeudi à Park City, dans les montagnes de l'Utah, pour s'achever le 26 janvier, a été fondé il y a 30 ans par l'acteur et réalisateur Robert Redford, afin d'offrir un espace à la production indépendante, dans un paysage américain où Hollywood règne en maître.
Lancé très modestement, la manifestation est devenue au fil des ans le rendez-vous incontournable des auteurs américains et étrangers, et a lancé les carrières de cinéastes comme Quentin Tarantino, Robert Rodriguez, David O. Russell, Paul Thomas Anderson, Steven Soderbergh, Jim Jarmusch et Darren Aronofsky.
Sundance offrira cette année aux festivaliers - professionnels mais aussi grand public - 121 longs métrages, dont 100 premières mondiales, venus de 37 pays. Parmi cette sélection, 54 seront des premiers films, dont 35 en compétition.
Le nombre toujours plus élevé de film soumis au comité de sélection - 12 218 cette année - témoigne de la vitalité d'un secteur qui commence à reprendre des couleurs après la crise aiguë de financement consécutive au séisme financier de 2008.
Selon les responsables du festival, ce regain d'activité s'accompagne aussi d'un recours plus fréquent aux code du cinéma de genre - suspense, thriller, horreur, action...
«Nous observons que les cinéastes indépendants incorporent des éléments de genre dans leurs films, rendus possibles par la technologie», déclare à l'AFP John Cooper, directeur du festival.
Pour lui, le cinéma de genre «aide le public à adhérer de façon plus confortable à des propositions hors des sentiers battus».
En témoignent cette année des films comme Life after Beth et Jamie Marks is Dead, qui utilisent les codes du film de fantômes et de zombies, le premier pour raconter une histoire d'amour, le second pour illustrer un conte initiatique.
Plusieurs stars du milieu indépendant - et au-delà - seront cette année au générique des films en compétition, et défileront sur les «tapis blancs» de Park City.
Kristen Stewart, fraîchement libérée de la saga Twilight, sera ainsi une gardienne de la prison de Guantanamo dans Camp X-Ray, tandis que Anne Hathaway retrouvera son frère musicien dans Song One.
Phillip Seymour Hoffman (God's Pocket), la créatrice et interprète de la série Girls Lena Dunham (Happy Christmas), Aaron Paul de Breaking Bad et Juliette Lewis (Hellion), mais aussi Mark Ruffalo (Infinitely Polar Bear) et Kristen Wiig (The Skeleton Twins) seront aussi à l'affiche.
Sundance présentera également l'un des films indépendants les plus attendus de l'année, Boyhood de Richard Linklater, tourné avec Ethan Hawke et Patricia Arquette sur une période de dix ans, et qui suit la vie d'une famille et l'entrée des enfants dans l'âge adulte.
La section hors compétition Premieres aura elle aussi son lot d'acteurs de prestige, parmi lesquels Michael Fassbender, Keira Knightley, Alfred Molina, Willem Dafoe, Steve Coogan ou Ryan Reynolds.
La section documentaire, deuxième pilier du festival, alignera notamment plusieurs titres sur les ravages de l'internet (Web Junkie, Love Child), des films sur le marchand d'armes russe Viktor Bout (The Notorious Mr. Bout) ou l'obésité aux États-Unis (Fed Up), et les derniers films des «stars» du documentaire Alex Gibney (Finding Fela) et Hubert Sauper (We come as Friends).
L'histoire récente sera également auscultée, notamment la campagne présidentielle américaine malheureuse de Mitt Romney (Mitt) ou les relations entre le FBI et le célèbre gangster James Bulger, dont le procès retentissant s'est tenu l'été dernier (Whitey: United States of America v. James J. Bulger).
Pour la première année, le festival présentera également une section destinée aux enfants, avec la première mondiale de la version américaine du film d'animation français Ernest et Célestine, qui pourrait bien se retrouver en lice pour les prochains Oscars.