L'histoire: Une jeune femme vit seule avec sa fille de 8 ans. Une nuit, après une rencontre en boîte de nuit, la mère décide de partir, en laissant son enfant livrée à elle-même.

On croirait voir la petite héroïne de Little Miss Sunshine ou de The Florida Project être téléportée dans un film de Hirokazu Kore-eda. L'histoire de Gueule d'ange met en effet en son centre une fillette au tempérament singulier, qui doit faire face à la pire angoisse enfantine qui soit: l'abandon.

Car c'est à partir du moment où la mère d'Elli, 8 ans, va voir ailleurs si elle y est que ce premier long métrage trouve son ancrage. Vanessa Filho explore en effet le thème de l'absence de façon vibrante, à travers le regard d'une fillette qui ne connaît d'autre amour aussi vertigineux que celui qu'elle porte à celle qui lui a donné la vie.

Cette mère, prénommée Marlène, est aussi aimante envers sa fille, mais son immaturité, son insatiable désir de plaire (elle s'offre même une escapade sexuelle avec un inconnu le soir de ses noces) et ses excès en tous genres en font quand même voir de toutes les couleurs à son monde.

Marion Cotillard tire une formidable humanité d'un personnage qui aurait facilement pu tomber dans l'outrance, sinon la caricature. 

Face à elle, la jeune Ayline Aksoy-Etaix, 8 ans au moment du tournage, fait partie de ces enfants acteurs qui affichent instinctivement une grande intelligence du jeu. On se surprend même à penser parfois à Charlotte Laurier dans Les bons débarras...

En choisissant de finir son histoire au son de Sans toi, une chanson poignante tirée de Cléo de 5 à 7, un long métrage qu'Agnès Varda a réalisé en 1962, la réalisatrice fait aussi écho à une époque où il était encore possible d'entendre des chansons françaises dans des films français.

* * * 1/2

Gueule d'ange. Drame de Vanessa Filho. Avec Marion Cotillard, Ayline Aksoy-Étaix, Alban Lenoir. 1h48.

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Photo fournie par Axia Films

Affiche du film Gueule d'ange