L'histoire: À la fin des années 70, un couple de scientifiques, financé par un philanthrope, choisit d'élever ses trois enfants à l'opposé de leur bagage génétique afin de prouver la supériorité de l'acquis sur l'inné.
Emanuel Hoss-Desmarais (réalisateur de Whitewash) et son ami scénariste Marc Tulin portaient depuis longtemps le scénario de Birthmarked, riche en potentiel: est-il possible de faire évoluer un enfant dans le sens contraire de sa génétique?
C'est ce qu'un couple de scientifiques, Catherine et Ben (Toni Collette et Matthew Goode), choisit de faire, généreusement appuyé par un philanthrope avide de résultats spectaculaires (Michael Smiley), en élevant trois enfants (un biologique et deux adoptés) à la maison, à l'opposé de ce que la nature leur a donné comme héritage.
Ainsi, leur fils biologique, qui pourrait suivre leurs traces, sera arbitrairement un artiste, tandis que leur autre fils, issu d'un milieu violent, sera éduqué comme un pacifique, et leur fille, descendante d'une lignée d'«idiots», promise à un avenir de génie.
Avec l'aide d'un réfugié russe (Andreas Apergis) comme assistant qui note tous les détails de l'expérience sur des années, ils font subir à leur progéniture un tas d'exercices, tous plus absurdes les uns que les autres par moments, visant à les conditionner à devenir ce qu'ils ne sont pas tout à fait.
Et le résultat ne sera pas à la hauteur des espérances scientifiques - cette famille est, au bout du compte, une simple famille dysfonctionnelle comme il y en a tant.
Le film Birthmarked n'est malheureusement pas non plus à la hauteur de nos espérances, alors que sa prémisse est tellement intéressante, que la réalisation est soignée, et la distribution, talentueuse.
L'histoire part dans trop de directions, des pistes prometteuses ne sont pas assez exploitées, et on se perd entre la comédie et le mélo vers la fin (avec pour résultat qu'on ne rit pas autant qu'on aurait dû). Ce qui est dommage, parce qu'il y a quelque chose de très sympathique dans cette famille-là malgré tout.
* * 1/2
Birthmarked. Comédie d"Emanuel Hoss-Desmarais. Avec Toni Collette, Matthew Goode, Andreas Apergis, Michael Smiley, Jordan Poole, Anton Gillis-Adelman et Megan O'Kelly. 1 h 30.
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Birthmarked