Deux reines avec des pouvoirs, dont une qui devient cruelle après avoir eu le coeur brisé avant de partir s'enfermer dans une tour de glace au milieu d'un désert hostile et polaire, ça vous sonne une cloche?
Cessez à l'instant de fredonner «Libérée, délivréeeee!», puisque ce conte d'aventures nous transporte plutôt dans un autre univers enchanté, en proposant à la fois un antépisode et une suite au Blanche-Neige et le chasseur sorti en 2012.
N'en déplaise aux frères Grimm, The Huntsman: Winter's War campe son histoire bien avant que quiconque ne soit en mesure de déclarer: «Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants.»
Avant même que Blanche-Neige ne soit un projet, la perfide, névrosée et criarde reine Ravenna (Charlize Theron remet ça avec brio) régnait aux côtés de sa soeur Freya (Emily Blunt) dans un royaume où elle était toujours la plus belle de l'univers, du moins selon le miroir magique.
Freya tomba amoureuse, puis enceinte. Un drame terrible viendra hélas ternir son bonheur tranquille et la rendra ensuite aussi impitoyable que sa soeur.
Dans son courroux, elle développera des pouvoirs lui permettant de contrôler la glace de manière plus sadique qu'Elsa dans La reine des neiges.
Partie conquérir le royaume du Nord, elle ravage tout ce qui bouge à l'aide d'une armée de chasseurs constituée d'enfants qu'elle a d'abord kidnappés, puis entraînés pour en faire de redoutables combattants une fois adultes.
Elle leur offre le gîte, sa protection et une extrême froideur en échange de leur loyauté, mais surtout l'assurance qu'aucun de ses protégés ne succombera aux voluptés de l'amour (parce que la reine a eu le coeur brisé, pis que l'amour, ce n'est pas cool, etc., etc.).
Prévisible comme une mauvaise critique après un Bye Bye, les deux meilleurs guerriers de Sa Majesté, Eric (cabotin Chris Hemsworth) et Sara (efficace Jessica Chastain), s'amourachent et doivent vivre leur idylle en cachette.
Mais comme ils sont aussi subtils que le déguisement de Gwyneth Paltrow dans Shakespeare in Love, la reine découvre le pot aux roses et force violemment la séparation des deux amants.
L'histoire fait ensuite un bond dans le temps et reprend après l'épisode de Blanche-Neige et la mort de la vilaine reine Ravenna - qui n'est pas vraiment morte, mais chut!
Freya entreprend de reconquérir le miroir magique de sa soeur pour devenir toute puissante et étendre son empire. Pendant ce temps, le chasseur déchu Eric et quelques nains tentent de l'en empêcher, profitant d'une aide inattendue.
Si le film ne profite plus de l'effet-surprise du populaire du film de 2012, il offre néanmoins un bon divertissement qui a le mérite de ne pas trop étirer la sauce, porté par une distribution impressionnante. Ne perdez pas votre temps à voir des références avec mille autres productions comme Game of Thrones ou Willow et profitez de cette pause pop-corn dans votre vie effrénée. Même Chris Hemsworth qui ne lésine pas sur les sourires craquants et les blagues foireuses vous rappellera Ian Solo ou le Madmartigan (Val Kilmer) de Willow.
Quoi? Des nains, dites-vous? Oui, il y en a, hélas, pour ajouter un effet drolatique dont on pourrait aussi facilement se passer qu'un Ewok dans Le retour du Jedi.
Aucune trace de Blanche-Neige (personnifiée par Kristen Stewart dans le premier film), mais mon miroir magique m'indique qu'on la reverra, puisque ce film s'inscrit dans un tout nouveau cycle, les chroniques de Blanche-Neige.
À suivre, donc.
* * 1/2
The Huntsman: Winter's War (V.F.: Le chasseur et la reine des glaces). Film d'aventure de Cédric Nicolas-Troyan. Avec Charlize Theron, Chris Hemsworth, Emily Blunt et Jessica Chastain. 1h54.
PHOTO FOURNIE PAR UNIVERSAL