Lauréat du prix de la mise en scène au festival de Cannes en 2002 (ex aequo avec Punch-Drunk Love de Paul Thomas Anderson), Chihwaseon relate le parcours du peintre «Ohwon» Jang Seung-up, célèbre en Corée dans la seconde partie du XIXe siècle. Le vétéran cinéaste Im Kwon-taek, qui compte maintenant près d'une centaine de longs métrages à son actif (98 à ce jour!), propose un portrait d'artiste qui séduit d'abord par sa beauté picturale, tout en évitant l'écueil de l'académisme.

En réalité, Ivre de femmes et de peinture (le titre français est très réducteur) est taillé à même la chair et le sang d'un individu au talent d'exception, habité par ses démons intérieurs. À cet égard, l'approche du cinéaste ne se démarque guère des autres portraits du genre et des clichés qui s'y rattachent.

Ce beau film se distingue toutefois par le contexte créatif dans lequel Ohwon a évolué. Le peintre a en effet connu la gloire au moment où le royaume Chosun, en place depuis 500 ans, était sur le point de disparaître. C'est dire que l'émergence de l'artiste se produit dans une époque de bouleversements sociaux et politiques au pays du matin calme, auxquels le cinéaste fait bien sûr écho.

À l'aide de courtes scènes, Im Kwon-taek trace aussi le portrait intime d'un homme tourmenté, qui se raccrochait à la vie par l'alcool et le sexe. On parlera ainsi plus ici d'une approche impressionniste que contemplative. Si Ivre de femmes et de peinture regorge de scènes splendides sur le plan visuel, le dynamisme de la mise en scène fait en sorte qu'il n'y a justement aucune complaisance à cet égard. Chaque image est ainsi magnifiquement composée, sans pour cela verser dans les pièges de l'esthétisme.

Aussi convient-il de souligner les excellentes prestations des comédiens, à commencer par Choi Min-sik. Ce dernier prête en effet au peintre sa présence carrée et un jeu tout en finesse. C'est à travers lui qu'on se prend à se laisser aller dans ce voyage inédit, au cur des affres de la création.

Chihwaseon est à l'affiche en version originale coréenne avec sous-titres français.

_________________________________________

* * * 1/2

Ivre de femmes et de peinture , drame biographique coréen réalisé par Im Kwon-taek. Avec Choi Min-sik, Sung-Ki Ahn, You Ho-Jeong.

Au XIXe siècle, le destin d'un peintre tourmenté se confond avec le déclin d'une société coréenne en crise.

Un portrait d'artiste qui séduit d'abord par sa beauté picturale.