On ne court pas sauver des gens dans des bâtiments en feu ni sur la scène d'un accident de la route dans The Guardian (Le gardien en version française). Plutôt dans les eaux glacées qui chatouillent les côtes de l'Alaska. Brrr...

Les héros de ce film d'action ne sont ni pompiers ni policiers ni ambulanciers. Ils évoluent dans une branche lointaine de l'armée américaine nommée la United States Coast Guard (garde côtière américaine), dont les membres sont d'abord entraînés à sauver hommes, femmes et enfants pris en haute mer.

The Guardian débute par un sauvetage qui donne le mal de mer et fait frissonner : un couple attend avec frayeur d'être rescapé d'une mer aux vagues dévorantes. Rapidement, on ne doute plus des moyens financiers et techniques mis à la disposition du réalisateur Andrew Davis (Collateral Damage, The Fugitive) pour épater la galerie. Tout à l'air vrai... même quand on n'a pas vécu une expérience aussi traumatisante!

Pour mettre de la chair autour de l'os cependant, Davis et le scénariste Ron Brinkerhoff ont d'abord tenu à raconter l'histoire d'un sauveteur sur le déclin (Kevin Costner). Dans The Guardian, Costner incarne un homme blessé lors d'une mission périlleuse qui a mal tourné et qui est forcé d'aller enseigner aux recrues de la garde côtière américaine. Parmi celles-ci, s'en trouve une particulièrement fendante et indisciplinée (Ashton Kutcher) qui tombera vite dans l'oeil professionnel (et sur les nerfs) du vétéran.

Assez rapidement, The Guardian adopte le schéma gagnant des productions qui se veulent à la fois extrêmement divertissantes, drôles et émouvantes. Si tout va bien, la recrue la plus chiante incarnée par l'acteur le plus connu de la distribution devrait gagner la confiance du vétéran... Les écarts de conduite et remarques impertinentes du personnage de Kutcher côtoient des scènes d'entraînement étonnantes et divertissantes au cours desquelles on peut sentir à quel point devenir sauveteur ne convient qu'aux plus forts, dévoués et téméraires.

Cela dit, il est difficile de prendre part complètement au récit ; celui-ci étant entaché de scènes moralisatrices et d'une finale qui s'étire. On s'éparpille trop aussi. Non seulement suit-on les destinées du vétéran et de la recrue, mais on s'attarde aux histoires de coeur de ces derniers en plus de suivre l'entraînement de certains autres étudiants. Un peu comme dans Top Gun. Mais dans ce dernier film, Tom Cruise est le seul a vraiment avoir hérité du titre de héros.

Et si Kevin Costner s'en tire bien dans The Guardian, grâce à un jeu sobre, Ashton Kutcher fait tiquer par son jeu frisant parfois la caricature. Même s'il n'en est pas à son premier rôle dramatique, son passé d'acteur comique est encore trop frais à notre mémoire pour qu'on croit vraiment à ses chances de réussir ses missions en haute mer.

________________________________________

* * 1/2

THE GUARDIAN

Film d'action d'Andrew Davis. Avec Kevin Costner, Ashton Kutcher, Melissa Sagemiller et Bonnie Bramlett.

Après un accident, un sauveteur expérimenté de la garde côtière américaine est forcé d'aller enseigner aux recrues, dont l'une est particulièrement indisciplinée.

Pour les sauvetages et les scènes d'entraînement intensif.