Katie (Alison Lohman) n'est pas une jeune fille comme les autres. Au lieu de bavasser avec des jeunes de son âge, elle n'a qu'une idée en tête, le ranch familial, niché dans les collines du Wyoming. Et les chevaux. Quand elle rencontre une jument sauvage, Katie la baptise Flicka, et essaie de l'apprivoiser.

Son père, Rob (Tim McGraw) ne voit pas les choses de la même façon. Pour lui, la place de Katie est d'abord à l'école privée où il l'a inscrite, puis à l'université. Les affaires familiales vont de plus en plus en mal. Il décide de vendre Flicka pour mettre du beurre dans les épinards. C'est le début de la crise entre l'ado rebelle et son père, un homme au grand coeur, un peu buté.

Adaptation du livre du même nom, Flicka encourage la vertu et le courage. Katie doit affronter ses parents, et elle le fera avec un entêtement passionné. Il y a de beaux plans des paysages (le Wyoming), et des chevaux en plein élan.

Pour le reste, autant le dire tout de suite, c'est n'importe quoi. Le film peine à trouver ses marques jusqu'à ce que Katie rencontre son cheval dans des circonstances aussi peu banales que vraisemblables. Le reste est ensuite cousu de fil blanc, happy end compris.

En dépit d'acteurs convaincants, on ne parvient pas à croire à cette histoire naïve et facile. En partie parce que les parents sont interprétés par des comédiens (Tim McGraw, Maria Bello) d'à peine 40 ans. Et que les enfants le sont par des comédiens de 27 et 28 ans (Alison Lohman, Ryan Kwanten).

On reste insensible aux jérémiades bien intentionnées de la demoiselle qui nous bassine les oreilles avec ses discours sur la liberté, et domestique Flicka. On a envie de fuir à toute berzingue quand la soupe patriotique et les discours sur les valeurs de liberté et de courage du peuple américain, nous est servie de façon gratuite.

Ce qui aurait pu être un gentil film familial et une belle métaphore sur le passage à l'âge adulte s'est transformé en machine à cracher des bons sentiments. On se demande ce qu'Alison Lohman, vue aux côtés de Michelle Pfeiffer dans White Oleander (en 2002), est venue faire dans cette galère. Et le spectateur postpubère aussi.
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Flicka, comédie familiale de Michael Mayer. Avec Tim McGraw, Maria Bello, Alison Lohman.

Katie n'a qu'une idée en tête: s'occuper du ranch familial et de Flicka, un mustang sauvage.

Bons sentiments enrobés de patriotisme.