Voilà un film qui devrait faire brasser pas mal d'idées et d'estomacs. Réalisé par Richard Linklater, l'un des cinéastes américains les plus intéressants du moment, ce film troublant est une fiction tirée d'un essai écrit par Eric Schlosser en 2001.

On y suit l'enquête que mène le responsable marketing d'une chaîne de restauration rapide quand il apprend que de la viande contaminée a été découverte dans les stocks de steaks surgelés servant à fabriquer le fameux Big One, le produit vedette qu'il a mis en marché. Au fil de son enquête, qui l'amène de ranchs en abattoirs, Don Henderson (Greg Kinnear) sera amené à confronter une réalité qu'il n'aurait jamais pu soupçonner. Le film, précisons-le, réunit une imposante distribution, parmi laquelle Patricia Arquette, Bobby Canavale, Ethan Hawke, Kris Kristofferson, Avril Lavigne, Catalina Sandino Moreno et Bruce Willis.

Tourné dans un style qui emprunte au documentaire, Fast Food Nation démonte sans complaisance les mécanismes qui permettent aux grandes corporations de se maintenir au sommet et d'augmenter leurs profits. Cela dit, le film ratisse aussi beaucoup plus large. Et c'est là où l'impact devient dévastateur. En passant par la filière de la malbouffe, c'est tout le mode de vie américain qui est ici remis en question par les excès qu'il entraîne, sur tous les plans. Et ça fait mal.

À une époque où l'immigration illégale est au coeur des préoccupations du gouvernement américain, Linklater montre notamment comment l'industrie alimentaire se nourrit justement de la vulnérabilité de ces immigrants. Privilégiant une approche réaliste plutôt que satirique, le cinéaste réserve des moments d'humour absurde, tant cette enquête expose une situation incroyable.

Aussi le film se termine-t-il avec des scènes insoutenables, filmées dans un véritable abattoir, avec de vrais animaux, au cours desquelles on suit le processus entier de la «transformation». Linklater, dont la filmographie s'en va dans tous les sens (deDazed and Confused jusqu'à Before Sunset en passant par School of Rock et le récent A Scanner Darkly), propose en tout cas un brûlot visiblement bien documenté, qui suscite autant l'incrédulité que l'indignation.

Fast Food Nation a pris l'affiche en version originale anglaise seulement.

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* * * 1/2

FAST FOOD NATION, drame social réalisé par Richard Linklater. Avec Patricia Arquette, Bobby Canavale, Greg Kinnear, Paul Dano.

Le responsable marketing d'une chaîne de restauration rapide mène sa propre enquête quand on l'informe d'un problème de contamination.

Un brûlot qui coupe l'appétit.