Soyons francs, soyons durs et sans pitié: c'est raté. Mais raté avec classe et dignité. Raté par des gens de talents qui ne savent pas ce qu'ils font. Le Français Olivier Abbou y signe son premier long métrage, surveillé par le génial Karim Hussain, directeur de la photographie.

Cette production franco-canadienne se présente comme une sorte de Hostel et se déforme lentement et péniblement sous nos yeux en une risible série Z. Si ce film est une plaisanterie, la farce est de très mauvais goût. Le plus inquiétant, et le plus navrant, c'est que cette oeuvrette veut apparemment être prise avec grand sérieux, s'encombrant de servir ce qui a tout l'air d'un «propos».

Un groupe de jeunes citoyens américains en voiture est arrêté aux douanes. Deux officiers suspicieux, et visiblement tarés, les soumettent à la fouille, suivant les procédures. Il se trouve que le conducteur de la voiture est d'origine arabe et que les agents voient d'un mauvais oeil quiconque a le teint basané. Un terroriste, pensent-ils. On comprendra vite que ces policiers au passé trouble (ils ont fait la guerre en Irak, apprendra-t-on) cherchent ni plus ni moins qu'à recréer Guantanamo, format réduit. C'est dire que les voyageurs subiront, dans ces boisés isolés qui séparent le Canada des États-Unis, les pires sévices.

Passées les 30 minutes d'angoisse et, la tension montant, de torture psychologique et physique, le suspense est rompu par l'arrivée inopportune d'un détective absurde, fils impossible de Snake Plissken et d'Aragorn, qui mènera sa petite enquête avec indifférence, sachant comme nous qu'il a affaire à des gendarmes rendus fous.

Territories mélange tout, confond tout, nous sert en portions égales ici un peu de suspense, un peu de gore, là un peu de politique, un peu de «social.» C'est à n'y rien comprendre et, de fait, on en sort confus et confondus. Chapeau bas à notre compatriote Roc LaFortune, le Julien des Boys ici en contre-emploi (douanier sadique) et qui a tout ce qu'il faut pour devenir une icône du genre horrifique. Sans blague, sa prestation mérite à elle seule une étoile sur les deux qu'on accorde, avec regret, à ce mauvais film, bien fait, on le répète, par des gens brillants.

TERRITORIES (V.F. TERRITOIRES). Film d'horreur de Olivier Abbou. Avec Michael Mando, Cristina Rosato, Roc LaFortune. 1h30.