Le directeur photo Michel La Veaux devient réalisateur, le temps de tourner un documentaire sur l'hôtel La Louisiane, un établissement mythique de Paris où sont passés les Simone de Beauvoir, Jean-Paul Sartre, Miles Davis, Juliette Gréco, et où Robert Lepage a écrit sa célèbre pièce Les aiguilles et l'opium.

«Ce sera pour moi un premier vrai projet de réalisation, dit M. La Veaux en entrevue à La Presse. Je connais très bien cet hôtel pour y séjourner depuis 17 ans. Je fais partie de la famille et c'est pour cette raison que le propriétaire m'a autorisé à tourner un documentaire sur les lieux alors que la même requête a été refusée à des réalisateurs français. Alors, même si c'est ma première expérience à la réalisation, je trouve ça très grisant.»

Au cours de sa carrière amorcée au début des années 80, Michel La Veaux a assuré la direction photo de nombreux documentaires québécois dont Roger Toupin, épicier variété et La classe de Mme Lise. Dans les dernières années, il a signé la photographie de plusieurs fictions, dont Trois temps après la mort d'Anna, Le vendeur et Pour l'amour de Dieu.

Située dans le 6e arrondissement de Paris, à Saint-Germain-des-Prés, La Lousiane se trouve au 60, rue de Seine, à la pointe de la rue de Buci. Propriété de la famille Blanchot depuis quatre générations, il compte 80 chambres qui ne paient pas de mine. En dépit de son décor défraîchi, l'hôtel résiste à la vague de rénovations chic propres au quartier.

«Une fois, au retour d'un voyage en Afrique alors que j'étais malade, la gérante, Monica, m'a logé dans la chambre 10 en m'assurant que j'y serais bien. Effectivement, j'y étais très heureux sans savoir pourquoi. C'est là qu'elle m'a raconté l'histoire de cette chambre et de l'hôtel. Ça m'a tellement fasciné que j'ai décidé d'en faire un documentaire.»

Outre les noms déjà cités, l'hôtel a vu passer les Chet Baker, Boris Vian, Henry Miller, Ernest Hemingway, Jim Morrison, Juliette Binoche et Quentin Tarantino. Le décor que l'on voit dans la pièce Les aiguilles et l'opium s'inspire de la chambre 10, voisine d'une pièce qu'occupait Simone de Beauvoir. L'écrivain égyptien Albert Cossery, que M. La Veaux a connu, y a vécu durant 63 ans! C'est aussi dans cet hôtel que se déroule le film Round Midnight de Bertrand Tavernier.

«La Louisiane est l'équivalent de l'hôtel Chelsea de New York avant que celui-ci ne devienne un attrait touristique, dit Michel La Veaux. Mais l'hôtel parisien conserve son authenticité pour répondre à la demande des nombreux artistes qui y passent et s'y sentent bien.»

Sur le point d'être déposé pour financement à la production, le film de M. La Veaux sera produit par Ginette Petit chez Outsider Films et distribué par K-Films Amérique.