La saga Star Wars va renouer avec ses racines pour son prochain épisode, avec le retour de ses légendaires personnages Han Solo, la princesse Leia, Luke Skywalker et Chewbacca, et la distribution originale au grand complet, Harrison Ford en tête.

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Les studios Disney, propriétaires de la franchise à succès depuis le rachat de Lucasfilm en 2012 pour un peu plus de 4 milliards de dollars, ont levé le voile mardi sur la distribution définitive de l'épisode 7 de la saga, sur les écrans le 18 décembre 2015.

«Les acteurs John Boyega, Daisy Ridley, Adam Driver, Oscar Isaac, Andy Serkis, Domhnall Gleeson et Max von Sydow vont se joindre aux stars originales de la saga, Harrison Ford, Carrie Fisher, Mark Hamill, Anthony Daniels, Peter Mayhew et Kenny Baker dans le nouveau film», a écrit le studio dans un communiqué.

Le studio met ainsi fin à des mois de spéculations à Hollywood et chez les amateurs du monde entier, qui s'interrogeaient sur la place des vétérans de la saga dans la nouvelle trilogie.

L'épisode 7 de Star Wars suit chronologiquement Return of the Jedi, sorti en 1983, et la probabilité était forte d'y retrouver certains personnages historiques, d'autant que le scénariste du film, Lawrence Kasdan, avait déjà signé The Empire Strikes Back et Return of the Jedi.

En mars, un communiqué de Disney avait déjà donné aux adeptes de la première trilogie de bonnes raisons d'espérer revoir à l'écran Han Solo et la princesse Leia. Disney précisait alors que l'épisode VII se déroulerait «environ 30 ans après les événements de l'épisode VI, Return of the Jedi, et aurait comme têtes d'affiche un nouveau trio de jeunes acteurs aux côtés de plusieurs visages très familiers».

Début du tournage en mai

Le PDG de Disney, Bob Iger, avait également annoncé que l'indispensable droïde R2-D2 serait de nouveau de la partie. Return of the Jedi s'était conclu par la victoire des rebelles sur le maléfique Empire, et la réconciliation finale entre Luke Skywalker et son père Darth Vader.

Si les spéculations concernaient surtout l'éventuelle présence d'Harrison Ford, c'est finalement tout la distribution originale qui rempile, avec aussi Carrie Fisher (la princesse Leia), Mark Hamill (Luke Skywalker), Anthony Daniels (le droïde C-3PO dans la version originale), Peter Mayhew (Chewbacca) et Kenny Baker (R2-D2).

Les nouveaux venus mêlent visages peu connus (John Boyega, Daisy Ridley), génération montante (Adam Driver et Oscar Isaac, vus récemment dans Inside Llewyn Davis), un acteur chevronné rompu aux effets spéciaux (Andy Serkis, le Gollum des Lord of the Rings et le Caesar de Rise of the Planet of the Apes) et une légende du 7e art, Max von Sydow.

La production du film, réalisé par J.J. Abrams (Star Trek, Super 8) commencera en mai dans les studios de Pinewood à Londres, où ont déjà été tournées certaines scènes des six premiers épisodes.

Le communiqué de Disney est accompagné d'une photo d'une séance de lecture du scénario à Pinewood, datée du 29 avril, où l'on voit J.J. Abrams entouré de tous ses acteurs.

«C'est à la fois sensationnel et surréaliste de voir réunis le bien-aimé casting original et ces talentueux jeunes acteurs, pour donner vie à ce monde, une fois encore», écrit J.J. Abrams dans le communiqué. «Nous commençons à tourner dans deux semaines et tout le monde fait de son mieux pour que les fans soient fiers».

Le premier Star Wars est sorti en 1977, lançant deux trilogies: les épisodes IV à VI (1977-1983) et les épisodes I à III (1999- 2005). La saga a généré 4,4 milliards de dollars de recettes et d'innombrables produits dérivés.

La franchise représente «un univers quasiment illimité de personnages et d'histoires», avait rappelé Disney au moment du rachat de Lucasfilm, promettant un nouveau film tous les deux ou trois ans.