La comédienne Sophie Nélisse défendra le rôle principal de Liesel dans The Book Thief, grande production de la maison Fox 2000 dans laquelle elle jouera avec Geoffrey Rush et Emily Watson.

L'oeuvre, dont le tournage aura lieu à Berlin, est une adaptation du roman du même nom (La voleuse de livres en français) écrit par l'Australien Markus Zusak. La réalisation a été confiée à Brian Percival, à qui l'on doit quelques épisodes de Downton Abbey. La production sera menée par Karen Rosenfelt (Twilight).

L'histoire de The Book Thief nous ramène en Allemagne durant la Seconde Guerre mondiale. Liesel Meminger (Nélisse) est envoyée dans une famille d'accueil dans un village près de Munich et du camp de Dachau.

Pendant qu'autour d'elle se déploient les horreurs du régime nazi, Liesel apprend petit à petit à lire en parcourant des livres qu'elle vole. Ses parents adoptifs, Hans (Bush) et Rosa (Watson), donnent aussi refuge à un Juif caché sous un escalier.

«Au départ, Liesel est une fille vraiment timide et elle n'a pas beaucoup d'amis. Mais par la suite, elle se dégêne et devient plus sûre d'elle après avoir rencontré Rudy, un petit ami à l'école», indique la comédienne de 12 ans avec qui La Presse s'est entretenue hier matin.

Long processus

La mère de Sophie, Pauline Belhummeur, nous a expliqué que sa fille a décroché le rôle à la suite d'un long processus de sélection.

Remarquée par des gens de Fox pour son rôle d'Alice dans Monsieur Lazhar, la comédienne s'est rendue à Los Angeles pour une première audition l'automne dernier. Elle a par la suite passé une seconde audition à Berlin en décembre. D'autres jeunes comédiennes étaient aussi en lice pour le rôle.

Le tournage se déroulera pendant plusieurs semaines en Allemagne. Dans l'attente, la comédienne suit actuellement des cours de diction en anglais. «Je dois parler en anglais avec un léger accent allemand», précise-t-elle. Née en Ontario, la jeune fille parle très bien anglais.

Selon le magazine The Hollywood Reporter qui a été le premier à publier la nouvelle concernant The Book Thief, le livre de Markus Zusak est demeuré pendant 280 semaines sur la liste des meilleures ventes.

Lauréat d'un Oscar pour son rôle dans le film Shine, Geoffrey Rush a joué dans Pirates des Caraïbes, Le discours du roi, Shakespeare in Love, en plus d'être la voix de Nigel dans Nemo. Quant à Emily Watson, on l'a vue dans Anna Karenina, War Horses, Breaking The Waves, etc.

Isabelle dans Mama

Lauréate de prix Genie et Jutra pour son rôle dans Monsieur Lazhar, Sophie Nélisse a aussi défendu le rôle de Marie dans Ésimésac de Luc Picard, qu'on a vu en décembre dernier.

Sa soeur cadette Isabelle (9 ans) a aussi fait ses débuts au cinéma dans le suspense d'épouvante Mama d'Andres Muschietti, actuellement en salle.

Tourné à Toronto et mettant en vedette Jessica Chastain et Nikolaj Coster-Waldau, ce film raconte l'histoire de Lily (Isabelle Nélisse) et de Victoria (Megan Charpentier), deux fillettes disparues en forêt après l'assassinat de leur mère par leur père. Cinq ans après les événements, elles sont recueillies par un couple dont la résidence est visitée par un fantôme.