À trois semaines des Oscars, l'acteur-cinéaste Ben Affleck a ajouté à Los Angeles un nouveau trophée à son palmarès en étant désigné meilleur cinéaste de l'année par le Syndicat américain des réalisateurs (DGA) pour son film Argo.

«Il y a eu des moments dans ma vie où je n'avais vraiment pas le moral, où j'étais complètement perdu. Je ne savais pas quoi faire et j'ai pensé: "Je devrais être réalisateur!" Et je l'ai fait. J'ai travaillé très dur pour devenir le meilleur réalisateur, dans la limite de mes possibilités», a-t-il déclaré devant ses pairs, réunis dans la salle de bal du Dolby Theater, à Hollywood.

«Je ne pense pas que (ce trophée) fasse de moi un vrai réalisateur, mais cela me laisse penser que je suis sur le bon chemin», a ajouté l'acteur-réalisateur de 40 ans, également passé derrière la caméra pour Gone Baby Gone (2007) et The Town (2010).

Le trophée lui a été remis par le vainqueur de l'an dernier, le Français Michel Hazanavicius, dont le film The Artist avait connu un formidable destin hollywoodien, couronné par cinq Oscars.

Généralement, le lauréat du prix de la DGA remporte dans la foulée l'Oscar du meilleur réalisateur, mais Ben Affleck n'aura pas l'honneur de ce doublé, car il n'est pas nommé aux Oscars dans cette catégorie -- même si Argo concourt pour sept statuettes, dont celle du meilleur film.

Samedi, il s'est imposé face à des poids lourds comme Steven Spielberg (Lincoln), Kathryn Bigelow (Zero Dark Thirty), Tom Hooper (Les Misérables) et Ang Lee (Life of Pi).

Argo, qui retrace la rocambolesque exfiltration de diplomates américains pendant la Révolution iranienne, s'était imposé contre toute attente aux Golden Globes face à Lincoln, et a raflé depuis quantité de prix hollywoodiens.

Le film fait plus que jamais figure de concurrent très sérieux pour Lincoln aux Oscars, le 24 février prochain, voire de nouveau favori.

Parmi les autres lauréats de la soirée, figurent notamment Lena Dunham pour la série télévisée comique Girls -- déjà récompensée par un Golden Globe -- et Malik Bendjelloul pour Searching for Sugarman, le documentaire le plus primé de la saison.

La DGA a également distingué Jay Roach pour le téléfilm Game Change, qui s'était déjà imposé aux Emmy Awards et aux Golden Globes avec son portrait brillant de la républicaine ultra-conservatrice Sarah Palin (incarnée par Julianne Moore) pendant la campagne présidentielle américaine de 2008.