Dans Flight, Melissa Leo arrive seulement une vingtaine de minutes avant la fin du film. L'actrice, lauréate de l'Oscar de la meilleure actrice de soutien grâce à son étonnante composition dans The Fighter (David O. Russell), incarne Ellen Block, présidente de la commission devant laquelle doit témoigner le pilote Whip Whitaker (Denzel Washington). Nommée une fois dans la catégorie de la meilleure actrice aux Oscars grâce à sa performance dans Frozen River (Courtney Hunt), Melissa Leo s'est spécialisée au fil des ans dans les rôles de soutien marquants, un peu comme un frappeur de relève de qui on attend qu'il cogne un coup de circuit.
«J'avoue que c'est probablement l'aspect le plus difficile de ce genre de rôle, confie-t-elle au cours d'un entretien accordé à La Presse. Le personnage d'Ellen Block doit dégager tout de suite une autorité naturelle. Elle a des nerfs d'acier. J'ai pu me préparer pendant une journée. Nous avons tourné toutes les séquences dans lesquelles j'apparais le lendemain. Je n'avais jamais eu l'occasion de rencontrer Denzel Washington auparavant. Et il ne pouvait guère me nourrir dans la mesure où son personnage reste alors impassible. Il réagit très peu.»
L'actrice se dit ravie de l'expérience. Et honorée que Robert Zemeckis ait fait appel à elle pour incarner un personnage pivot, dont la présence a un impact dramatique très fort dans l'histoire.
«Robert Zemeckis a été très clair: il voulait que mon personnage parvienne à extraire la vérité de cet homme afin qu'il puisse enfin se voir lui-même. Le travail d'Ellen n'est pas d'avoir un avis, mais de faire en sorte que la vérité soit révélée.»
Rappelons que Melissa Leo fera aussi partie de la distribution de Prisoners, le film que tournera Denis Villeneuve aux États-Unis l'hiver prochain.
«Comme j'ai vu Incendies, je sais que je serai dirigée par un excellent cinéaste. Et ça, c'est important. Prisoners ne sera pas qu'un simple thriller. Ce sera un vrai film. J'ai très hâte!»