Le guitariste de U2, David Evans, est un amoureux de Malibu. Il y possède une maison depuis une dizaine d'année, et fait souvent des randonnées avec ses enfants dans les Santa Monica Mountains, ces montagnes arides et isolées qui dominent l'océan Pacifique.
Ces jours-ci, le guitariste veut faire bâtir sa villa de rêve dans les collines qu'il affectionne, un projet qui provoque la controverse chez ses voisins multimillionnaires.
M. Evans, alias The Edge, projette de faire construire cinq majestueuses résidences dans une zone écologique délicate de 63 hectares qu'il a achetée, pour 9 millions de dollars, il y a quelques années.
Les «résidences luxueuses et écologiques» auraient la forme de «feuilles immenses dispersées par le vent», et seraient entourées d'un ruisseau comprenant 19 cascades. M. Evans compte habiter l'une des résidences et vendre les autres, afin de rentabiliser son investissement.
Plusieurs résidants du secteur ont dénoncé son projet, qui nécessiterait la construction d'une nouvelle route pour mener au site, et l'excavation de 50 000 mètres cubes de terre du terrain, présentement à l'état vierge.
Les opposants soutiennent que les visées de M. Evans sont aux antipodes des valeurs environnementales et progressistes défendues par U2 depuis 30 ans.
«Cela ne respecte pas l'essence de ce qu'est Malibu», a dit l'acteur Martin Sheen, qui milite publiquement contre le projet.
Grand fan de U2, M. Sheen a confié publiquement en avoir ras le bol de voir les vedettes richissimes faire fi des considérations environnementales pour mener à bien leurs visions de grandeur.
«Ce genre de projets sont des trips d'ego», a-t-il dit. Plusieurs autres résidants du voisinage, dont Kelsey Grammer, Dick Van Dyke et James Cameron, ont fait connaître leur opposition.
David Evans, 47 ans, rétorque que ses résidences seraient construites avec goût, selon les normes LEED, les règles environnementales les plus strictes. Son équipe d'architectes et lui ont prévu employer des matériaux recyclés, recueillir l'eau de pluie pour le jardinage et utiliser des panneaux solaires pour réduire au maximum l'impact du projet sur l'environnement.
«Ma famille et moi aimons Malibu, a dit M. Evans au Los Angeles Times, qui a rendu publique la controverse en avril. Nous y avons une maison depuis plus d'une décennie. Ces résidences compteront parmi les plus écologiques jamais construites à Malibu - ou n'importe où au monde. Je suis déçu de constater que certains critiques ne tiennent pas compte des faits, ou ont d'autres motifs.»
Le guitariste vient d'ailleurs de lancer un site web intitulé Leaves in the Wind afin d'expliquer et de défendre son projet. Il rappelle que les résidences seront bâties sur un espace qui compte pour moins de 1 % de la superficie totale du terrain. «La majeure partie du site sera laissée à l'état sauvage», note le guitariste.
Pour l'heure, le dossier de Leaves in the Wind est étudié par la California Costal Commission, qui s'est dit «inquiète» par l'ampleur du projet.
Or, la commission doit aussi tenir compte du fait que le terrain appartient à M. Evans. Selon la loi, le fait que l'endroit soit considéré comme «zone écologique délicate» ne veut pas dire que toute construction est interdite. La commission rendra sa décision le mois prochain.
Quoi qu'il en soit, The Edge n'aura pas l'occasion de passer beaucoup de temps à Malibu cette année: le groupe U2 entamera cet été une tournée mondiale pour le reste de l'année. Le transport du matériel de la tournée nécessitera la location de 120 semi-remorques, selon le magazine Rolling Stone. Soucieux de son image, le groupe U2 a acheté des crédits carbone dans le but «d'annuler» son impact sur l'environnement.
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Pour consulter le site de David Evans: www.leavesinthewind.com