L'ancienne star de la pop britannique Boy George a été condamnée vendredi à 15 mois de prison ferme pour avoir enchaîné et séquestré une escorte masculine qui avait refusé d'avoir des relations sexuelles avec lui.

Le chanteur et disc-jockey s'est rendu coupable de «violences gratuites», a estimé le juge David Radford, du tribunal de Snaresbrook, dans l'est de Londres, en prononçant la sentence.

De son vrai nom George O'Dowd, 47 ans, Boy George a été reconnu coupable d'avoir enchaîné le Norvégien Audun Carlsen, 29 ans, à un mur de son domicile londonien et de l'avoir frappé.

Le juge a stigmatisé un acte «prémédité», «impitoyable» et «dégradant» qui a «traumatisé» la victime. «On l'a privé de dignité», a ajouté le juge en parlant de l'escorte masculine.

Boy George n'a pas fait de commentaire à la lecture du verdict, lançant simplement un regard aux membres de sa famille présents, dont certains n'ont pas pu réprimer des réactions de mécontentement. «15 mois!», a lancé l'un d'eux en frappant de son pied une porte de la salle du tribunal. Le frère du chanteur, Kevin O'Dowd, s'est effondré en larmes.

Lors de son témoignage, Audun Carlsen avait raconté sa visite le 28 avril 2007 au domicile de Boy George à Shoreditch, un quartier chic de l'est londonien, pour une séance de photos dénudées.

Il avait affirmé qu'à son arrivée, l'ancien chanteur du groupe Culture Club l'avait menotté, attaché à un anneau scellé dans un mur de sa chambre, puis frappé en le traitant de «pute».

L'escorte avait ajouté que Boy George avait alors sorti des chaînes métalliques, des objets sexuels et des lanières en cuir. Le Norvégien était parvenu à s'enfuir, en sous-vêtements, en dévissant l'anneau du mur.

Boy George, qui n'a pas témoigné, avait admis devant les policiers avoir menotté l'escorte masculine mais nié l'avoir frappé.

Selon Carlsen, la réaction de Boy George avait été provoquée par le refus du Norvégien d'avoir des relations sexuelles avec le chanteur, lors d'une précédente rencontre à l'appartement de celui-ci en janvier 2007.

Boy George et l'escorte masculine avaient alors posé nus pour une séance de photos accompagnée de prises de drogue. Selon Carlsen, le chanteur s'était mis à pratiquer un acte sexuel sur sa personne avant que, «au bout de cinq secondes», le Norvégien refuse. Les deux hommes s'étaient cependant quittés en bons termes, Boy George versant à l'escorte 300 livres (700 $).

Mais le chanteur avait par la suite accusé le Norvégien d'avoir forcé son ordinateur pour voler des photos. L'escorte masculine avait cependant accepté de revenir chez Boy George en avril 2007, date où il s'était fait séquestrer.

«Je pense qu'il ne pouvait pas supporter d'avoir été rejeté», a témoigné le Norvégien.

«Il ne s'agissait pas d'une vengeance», a en revanche affirmé l'avocat du chanteur, Adrian Waterman, accusant plutôt les stupéfiants. «Les deux étaient sérieusement sous l'influence de la drogue», a-t-il dit.

Boy George, célèbre dans les années 1980 pour des succès comme Do You Really Want to Hurt Me?, a quitté Culture Club en 1987 pour mener une brève carrière en solo avant de se reconvertir en DJ.

Le chanteur avait déjà été condamné en août 2006 à une semaine de travaux communautaires à New York après avoir prétendu être la victime d'un cambriolage.