La série télévisée à succès Downton Abbey revient sur les écrans britanniques le 20 septembre, pour une finale qui promet de tirer encore quelques larmes aux spectateurs, comme il en a tiré à ses acteurs.

La sixième et dernière saison prend place à la fin des années 1920, peu avant la grande dépression. Et continue de suivre les tribulations des Crawley, une famille d'aristocrates et de ses serviteurs dans une magnifique demeure de la campagne anglaise, près de York (nord), obligés de composer avec l'évolution de la société britannique.

Selon Jim Carter, qui joue Mr Carson, le très strict majordome de la série, la scène finale a été particulièrement émouvante.

«Nous étions dans la salle des domestiques, tous ensemble, les bougies allumées, pour une scène muette et ils ont dit coupez», raconte-t-il à l'AFP.

«J'ai commencé à dire quelques mots au nom de tous et, avant que je ne m'en rende compte, j'étais en larmes. Et toute l'équipe, tout le monde s'est mis à pleurer... Nous étions tous couverts de larmes», dit-il.

Mais malgré l'émotion, sa complice à l'écran Elizabeth McGovern, qui joue Cora Crawley, la maîtresse de maison, estime que c'est le bon moment pour clore l'aventure.

«Selon moi, ces personnages ont dit ce qu'ils avaient à dire et c'est le bon moment pour les laisser reposer», dit-elle.

«Leur vie est en train de se désagréger. Ils ne peuvent pas continuer de vivre la même vie qu'ils ont connue au-delà des années 1920. Alors c'est triste, mais pour moi c'est le bon moment aussi», ajoute-t-elle.

Créée en 2010, la série Downton Abbey a connu un succès planétaire et été vendue dans une centaine de pays.

Le créateur Julian Fellowes raconte qu'il pensait que la série n'intéressait pas au-delà du public britannique et que ce succès a été une immense surprise. «Tous les continents s'y sont intéressés et je ne peux pas expliquer pourquoi. Mais j'en suis vraiment très heureux!».

Réalisé dans le plus pur style «drama» en costumes, classique à la télévision britannique, la série suit les aventures sentimentales et sociales de la famille Crawley et de ses employés, relégués à l'entresol au début du XXe siècle, en évoquant aussi les évolutions du rôle de l'aristocratie et des femmes dans la société britannique.

Au Royaume-Uni, elle a attiré jusqu'à onze millions de téléspectateurs par épisode.

Vendue notamment en France, en Australie et également en Chine depuis 2013, Downton Abbey a été récompensée à de multiples reprises, aux Golden Globes américains comme aux Baftas, au Royaume-Uni.