Le groupe américain Penthouse, l'un des leaders mondiaux du X, va renforcer sa présence en France, son premier marché pour les télés payantes, en lançant Penthouse Black, chaîne de télévision érotique pour la communauté noire.

Présent dans une quarantaine de pays, Penthouse, célèbre pour son magazine créé en 1965, puis diversifié dans l'audiovisuel, a été acquis en 2007 par le géant des rencontres en ligne FriendFinderNetworks. Ses chaînes payantes sont diffusées dans plus de 40 pays mais c'est en France qu'elles génèrent le plus de recettes, a expliqué Nathanael Kalfa, directeur des activités audiovisuelles de Penthouse en Europe.

En France, Penthouse proposait déjà trois chaînes, l'une soft (sans contenu explicite) et deux hard (avec), déclinées en haute définition et définition standard, ainsi qu'une chaîne en 3D. Les chaînes françaises sont présentes sur les box de tous les opérateurs télécoms - ce qui n'est pas le cas dans les autres pays - et comptent «plusieurs centaines de milliers d'abonnés» français, selon M. Kalfa. Au niveau mondial, les chaines TV de Penthouse ont «plusieurs millions d'abonnés».

Penthouse Black avait d'abord été lancée l'an dernier en Afrique sur le bouquet de Canal+, Canal Overseas, où elle a conquis plusieurs dizaines de milliers d'abonnés. En France, elle sera lancée dans quelques jours sur la box de l'opérateur Free, avec 80% de films avec uniquement des acteurs noirs et 20% de films multiethniques. Une telle chaîne était réclamée en France par la communauté noire, qui estime ne pas se reconnaître dans les films érotiques, a expliqué M. Kalfa.

Au milieu des années 2000, Penthouse a commencé à se diversifier dans la production de films X, vendus en vidéocassettes et DVD mais aussi aux chaînes spécialisées, comme Canal+ en France, puis en vidéo à la demande. Penthouse est ainsi devenu un leader mondial de la production de films X.

À partir de 2008, les abonnés des chaînes adultes se sont tournés vers une consommation massive et gratuite sur internet. En 2009, le groupe a malgré tout lancé ses propres chaînes, et ramené vers la télévision une partie des abonnés perdus. Le groupe reste aujourd'hui rentable, tiré par les abonnements à ses chaînes payantes. Le magazine papier Penthouse est diffusé dans une vingtaine de pays.