Les tempêtes de neige font généralement le bonheur des enfants, qui obtiennent grâce à elles des congés non prévus, mais les dirigeants de chaînes de télévision sont tout aussi heureux de voix tomber les flocons.
Les cotes d'écoute augmentent lorsque les familles sont confinées à la maison durant les tempêtes, et cela a été prouvé entre les 10 et 13 janvier, lorsqu'une partie des États-Unis - incluant des régions peu habituées à voir des flocons - a été recouverte de neige.
Selon la firme Nielsen, cette tempête a eu un plus gros impact sur les cotes d'écoute que tout autre dans les dernières années.
L'écoute de la télévision a augmenté de huit pour cent au cours de ces quatre jours, en comparaison avec la même période l'année précédente. Chez les enfants de deux à 11 ans, l'écoute a augmenté de 18 pour cent. La hausse a été de 15 pour cent du côté des adolescents.
Les tempêtes ont généralement un impact local sur les cotes d'écoute, un impact qui peut même être minimal du côté des régions habituées à recevoir de la neige, selon Pat McDonough, de Nielsen.
La chaîne sur la météo The Weather Channel avait ajusté sa programmation en prévision de la tempête et elle a été imitée par la chaîne pour enfants Nickelodeon.
Nickelodeon a vu ses cotes d'écoute passer de 1,9 million le 10 janvier 2010 à 2,4 millions le 10 janvier 2011. Du côté de Disney Channel, les cotes d'écoute sont passées de 1,3 million à 1,6 million, rapporte Nielsen.
Prévoyant de fortes chutes de neige le 11 janvier, alors que la tempête se déplaçait vers le nord, Nickelodeon a décidé de raccourcir de deux heures son bloc d'émissions préscolaires pour plutôt présenter des séries appréciées des enfants un peu plus âgés, obtenant du coup des cotes d'écoute 43 pour cent plus élevées que l'année précédente, indique le porte-parole Dan Martinsen.
Le mauvais temps est profitable pour The Weather Channel, dont les cotes d'écoute ont augmenté de 62 pour cent le lundi 10 janvier, selon Nielsen.